Les quarante chapiteaux sculptés du cloître de Sant'Orso, à Aoste

À Aoste, presque tout le monde arrive de passage. On sort de l'autoroute, on photographie les ruines romaines, on repart vers le Mont Blanc ou le Cervin. Et pourtant, en retrait par rapport au centre et à son agitation, le complexe de Sant'Orso reste l'un de ces lieux que la majorité des voyageurs traverse sans s'en apercevoir, laissant de l'espace à ceux qui ont la patience de s'arrêter.

Le cloître roman

Le cœur de l'ensemble est le cloître roman, construit dans les décennies autour de 1132, quand la règle de saint Augustin fut imposée aux chanoines. Une inscription sur un chapiteau rappelle précisément le début de la vie régulière en ce lieu. Les colonnes, en marbre bardiglio, soutiennent une couronne de chapiteaux historiés : scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, épisodes de la vie de saint Ours, animaux fantastiques et même quelques récits profanes, comme la fable du renard et de la cigogne.

Les fresques ottoniennes

Cela vaut la peine de lever les yeux, car la Collégiale cache un second trésor difficile à imaginer. Entre le plafond et la couverture de la nef subsiste un cycle de fresques ottoniennes du XIe siècle, parmi les mieux conservées d'Europe, commandées à l'époque de l'évêque Anselme. Elles ne sont pas toujours accessibles : mieux vaut se renseigner à l'avance, car la visite du comble dépend des ouvertures et des guides locaux.

À l'extérieur, le clocher roman haut de plus de quarante mètres marque la place en position isolée, avec sa flèche du XVe siècle. À côté, le prieuré fait édifier à la fin du XVe siècle par le prieur Giorgio di Challant ajoute une touche de gothique tardif au récit. C'est un ensemble stratifié, qui se laisse lire lentement, sans billets minutés ni files à gérer.

Quand y aller

Le bon moment est la demi-saison : un matin de fin de printemps ou un après-midi d'automne, quand la lumière coupe bas sous les portiques et que les chapiteaux s'assombrissent. On entre sur la pointe des pieds, on s'assoit au bord du cloître et on écoute. À Aoste, où tout semble courir vers les montagnes, ici le temps ralentit enfin.

Guides connexes : Pont de l'Immaculée : villages et marchés de Noël loin de la foule.

Comment y arriver

La collégiale de Sant'Orso se trouve au cœur du centre historique d'Aoste, à quelques minutes à pied de la gare ferroviaire et des principaux monuments romains. En voiture, on arrive par l'autoroute A5 jusqu'à Aoste, avec des parkings publics à courte distance du complexe. L'aéroport de référence est Turin-Caselle.

Guides pratiques

• Comment arriver à Aoste : guide complet des transports
• Que voir à Aoste en 2 jours
• Où dormir à Aoste : quartiers, hébergements et conseils pratiques
• Où manger à Aoste : fondue, carbonade et saveurs de montagne