La Haute Route 1 de la Vallée d'Aoste entre les grands glaciers

Quand on parle de Vallée d'Aoste, on pense à Courmayeur, Cervinia, aux pistes et au tourisme d'élite du fond de vallée. Mais il existe une Vallée d'Aoste différente, celle des hautes altitudes et des alpages, qui se parcourt à pied le long de la Haute Route numéro 1, connue aussi sous le nom de Haute Route des Géants. C'est une traversée qui suit le versant gauche orographique de la vallée, celui exposé au sud, sous les grandes montagnes qui font frontière avec la Suisse : le Cervin, le Mont Rose, le Grand Combin.

Le parcours

Le parcours se développe sur plusieurs étapes reliées par des refuges et traverse, d'est en ouest ou vice versa, une série de vallées latérales. On touche la zone du Mont Rose au-dessus de Gressoney, où vivent les communautés walser avec leurs maisons de bois, on passe au pied du Cervin dans la vallée de Valtournenche, on traverse la Valpelline et les vallons sous le Grand Combin jusqu'à descendre vers Courmayeur et la tête de la vallée, en vue du Mont Blanc. C'est un chemin de moyenne et haute montagne, fait de cols à franchir, de pâturages, de petits lacs alpins et de longs tronçons en altitude, toujours avec les grands glaciers en toile de fond.

À la différence des excursions d'une journée autour des stations célèbres, la Haute Route 1 se vit de refuge en refuge et d'alpage en alpage, loin des télécabines et des foules. On dort dans des refuges gardés et dans des gîtes dans les villages du fond de vallée, on mange la cuisine de montagne valdôtaine, de la fontine à la polenta, et on marche des heures en ne croisant que des troupeaux, des marmottes et d'autres randonneurs en route vers le prochain col. C'est une expérience d'immersion totale, où l'effort est récompensé par des panoramas qu'on ne trouve tout simplement pas sur les sentiers bondés.

Qui peut l'affronter

Pour l'affronter il faut de l'entraînement et de l'expérience en montagne, car chaque étape comporte des dénivelés importants et le franchissement de cols élevés, parfois avec des tronçons résiduels de neige en début de saison. Il n'est pas nécessaire d'être alpiniste, mais il faut être un marcheur habitué à plusieurs jours consécutifs de marche avec un sac à dos. Il n'est pas nécessaire de la parcourir en entier : on peut choisir un tronçon, par exemple la section autour du Mont Rose ou celle sous le Cervin, et marcher quelques jours en se connectant aux vallées latérales.

Comment y arriver

Pour y accéder, le repère est Aoste, accessible en train et en autobus. De là les bus de vallée montent vers Gressoney, Valtournenche, Valpelline et Courmayeur, permettant de rejoindre les points de départ et de retour des différentes étapes. Cela rend la Haute Route commode à affronter aussi par tronçons, en descendant au fond de vallée et en se déplaçant par les transports publics entre une section et l'autre.

Quand y aller

La bonne période est le cœur de l'été, juillet et août, quand les refuges sont ouverts, les cols sont libres de neige et les alpages sont en pleine activité. C'est la seule fenêtre vraiment sûre pour marcher en altitude sur cet itinéraire. Même si ce sont les mois les plus fréquentés des Alpes, la Haute Route 1 reste bien plus tranquille que les sentiers autour des stations touristiques : la plupart des visiteurs se concentre sur les excursions faciles accessibles en téléphérique, tandis que les cols et les alpages d'altitude restent silencieux.

Un conseil pratique : réservez les refuges à l'avance, car les places sont limitées et en haute saison ils se remplissent, et renseignez-vous toujours sur les conditions du parcours et des cols avant de partir, étant donné que la neige résiduelle et la météo peuvent modifier la faisabilité d'une étape. Partez léger mais avec des vêtements adaptés au froid et à la pluie, car en altitude le temps change vite. Et ne vous pressez pas : la Haute Route 1 n'est pas une course, mais une façon de passer des jours entiers sous les géants des Alpes, loin du bruit du fond de vallée.

Guides pratiques

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• Que voir à Aoste en 2 jours
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