Fénis, la cour où parlent les murs

Le Château de Fénis, vous le connaissez déjà, même si vous n'y avez jamais mis les pieds. Sa silhouette à tours crénelées, accrochée à une douce colline à une quinzaine de kilomètres d'Aoste, est l'une des images médiévales les plus reproduites d'Italie. Et pourtant, la plupart des visiteurs s'arrêtent à la carte postale extérieure, prennent la photo et repartent. Le vrai secret est à l'intérieur, et il ne se révèle qu'à ceux qui franchissent la double enceinte.

La cour intérieure

Ce secret, c'est la cour intérieure. À peine l'entrée franchie, on se trouve enveloppé de murs entièrement peints, dans le style gothique international. Sur l'escalier semi-circulaire trône un Saint Georges transperçant le dragon, tandis que le long des galeries en bois défile une procession de sages et de prophètes, chacun différent de l'autre, portant des phylactères avec des proverbes et des maximes morales en ancien français. C'était un programme figuratif conçu pour éduquer : courage, foi, vertus peints sur les murs de la demeure.

Les peintures

Les peintures sont attribuées à l'école de Giacomo Jaquerio, l'un des grands maîtres du gothique alpin, et furent réalisées à la demande des Challant dans les premières décennies du XVe siècle, avec des ajouts ultérieurs d'une autre main. Pas besoin de trop de commentaires : il suffit de rester quelques minutes en silence dans la cour, le nez en l'air, pour sentir à quel point cet espace était le centre vital de la résidence seigneuriale.

Quand y aller

L'avantage de Fénis, c'est qu'il récompense ceux qui savent choisir le bon moment. Le château se visite uniquement en visite guidée, par tranches de trente minutes, et dans les mois chauds les groupes s'accumulent. Venez plutôt un matin de fin de printemps ou de début d'automne, peut-être à l'ouverture, et vous pourrez rester dans la cour presque seul, en écoutant le bois craquer sous vos pas.

Alentour, toute une vallée s'offre à explorer sans hâte : villages de pierre, sentiers et d'autres châteaux moins réputés. Fénis enseigne une petite leçon de voyage lent : ne vous contentez pas de la façade la plus photographiée, entrez, levez les yeux et laissez les murs vous raconter l'histoire.

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Comment y arriver

Le château de Fénis se dresse à une quinzaine de kilomètres d'Aoste, au lieu-dit Chez-Sapin. En voiture, on sort au péage d'Nus sur l'A5 et on suit les indications pour le château, en laissant la voiture dans le parking public à proximité. Depuis Aoste, il est également accessible en autobus (ligne pour Fénis) les jours de semaine. L'aéroport de référence est Turin-Caselle.