San Giovanni in Fonte à Padula : le baptistère né d'une source

À quelques kilomètres de la monumentale Chartreuse de San Lorenzo, où arrivent les cars et les flux touristiques du Vallo di Diano, il y a un édifice que presque personne ne cherche. Le Baptistère de San Giovanni in Fonte se dresse isolé en localité Fonti, entre les champs à la frontière entre Padula et Sala Consilina, et de l'extérieur il ressemble à peine à un casero de pierre. À l'intérieur, il abrite l'une des histoires chrétiennes les plus anciennes d'Italie.

Les origines

Sa fondation remonte à l'Antiquité tardive, parmi les baptistères les plus anciens de tout l'Occident. Il s'élevait à côté de l'ancien bourg de Marcellianum, sur le territoire de la ville de Cosilinum, en un point où la foi naissante se greffait sur des lieux déjà chargés de sacralité. La caractéristique qui le rend unique au monde est une seule : la vasque baptismale n'était pas remplie d'eau apportée de l'extérieur, mais par une source pérenne qui jaillit directement sous le sol. L'eau, ici, fait partie de l'architecture.

Le prodige de l'eau

Les chroniques racontent que dans la nuit de Pâques, réservée aux baptêmes, la source se gonflait et l'eau montait jusqu'à remplir la vasque, un prodige qui faisait de Marcellianum une destination de pèlerinage. Après l'abandon du bourg au cours des siècles de guerres et d'incursions, le baptistère passa aux Bénédictins et, à l'époque normande, aux chevaliers templiers. Il reste des traces de fresques et l'écho de ce long passage de mains.

La visite

Aujourd'hui, le lieu est dépouillé, parfois mélancolique, mais précisément pour cela intense. On le visite en quelques minutes, souvent en solitaire, en écoutant le bruit de l'eau qui continue à couler comme il y a deux mille ans. N'attendez pas de services, de files ou de billetteries bondées : les horaires sont limités, mieux vaut se renseigner au préalable auprès de la Commune de Padula ou des associations locales qui le gèrent.

Associez-le à une promenade dans le bourg de Padula et à une visite de la Chartreuse, mais accordez à San Giovanni in Fonte son propre temps. C'est l'un de ces endroits qui récompensent ceux qui savent s'arrêter pour regarder un filet d'eau et imaginer depuis combien de temps il est là.

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Comment y arriver

Le baptistère se trouve dans la campagne entre Padula et Sala Consilina, dans le Vallo di Diano, à courte distance de l'autoroute A2 del Mediterraneo : on sort aux péages de Padula-Buonabitacolo ou Sala Consilina et on suit la route qui relie les deux villages. L'accès en voiture est aisé et le site est proche de la route. L'aéroport de référence est celui de Naples.