Le Chemin de Saint Nil dans le Cilento byzantin

Quand on dit Cilento, presque tout le monde pense à la mer : les plages de Palinuro, Marina di Camerota, Acciaroli envahies l'été. Pourtant il suffit de tourner le dos à la côte et de monter vers l'intérieur pour entrer dans un autre monde, fait de collines boisées, de villages de pierre et d'une spiritualité très ancienne. Ici, aux alentours de l'an Mille, fleurit le monachisme italo-grec, celui des moines basiliens de langue et de rite grec qui vivaient dans des grottes et des ermitages. La figure la plus célèbre est saint Nil de Rossano, moine d'origine calabraise qui, selon la tradition, reçut précisément sur ces terres, au monastère de San Nazario, la tonsure monastique. Sur les traces de cette civilisation érémitique se déroule un chemin qui traverse le Cilento le plus secret, des montagnes à la mer.

Le chemin

Le Chemin de Saint Nil est un itinéraire d'un peu plus de cent kilomètres, réparti en huit étapes, qui part de Sapri, sur le golfe de Policastro, et se conclut à Palinuro, sur la côte cilentane. Le cœur spirituel de l'itinéraire est San Nazario, aujourd'hui petit hameau de San Mauro la Bruca, où selon la tradition le jeune Nicola abandonna tout pour recevoir la tonsure et prendre le nom de Nil : plus qu'une simple étape, c'est le point de bascule de tout le chemin. Tout au long du parcours, on rencontre des villages qui conservent dans leurs noms, leurs églises et leurs grottes la mémoire des saints et des moines orientaux, l'un des témoignages les plus vivants du monachisme italo-grec dans le Cilento.

Les villages de l'intérieur

Le chemin traverse l'arrière-pays en reliant des localités comme Torraca, Casaletto Spartano avec sa Cascade des Cheveux de Vénus, Morigerati avec l'Oasis WWF des Grottes du Bussento et Caselle in Pittari, où l'eau et la roche ont creusé des gorges et des cavités qui servirent de refuge aux ermites. On continue vers Rofrano et Montano Antilia, entre les forêts de châtaigniers et les hameaux épars, où les grottes ermitiques creusées dans la pierre rappellent les siècles où ces lieux accueillirent moines et ascètes. Les dernières étapes descendent enfin vers la côte, de San Nazario jusqu'à Palinuro, fermant idéalement le voyage des montagnes à la mer et offrant, après des jours de marche dans l'intérieur, l'ouverture soudaine sur l'azur de la Méditerranée.

Le parcours se développe dans le Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni, entre sentiers de colline et de moyenne montagne qui requièrent de bonnes jambes mais offrent des panoramas immenses, de la mer lointaine aux cimes apennines. On marche entre oliveraies, forêts et anciens chemins muletiers, avec des dénivelés qui se font sentir surtout dans les étapes intérieures, avant la longue descente vers la côte.

Pour y accéder, le point de départ Sapri se rejoint commodément en train sur la ligne tyrrhénienne, tandis que l'arrivée à Palinuro dépend de la gare de Pisciotta-Palinuro : de là il faut des bus locaux ou une voiture pour s'enfoncer dans les villages. Les liaisons publiques dans l'arrière-pays sont rares, il est donc essentiel de planifier les horaires. La voiture reste le moyen le plus commode pour rejoindre les points de départ des étapes, tandis que la marche proprement dite se fait à pied. L'hébergement est celui, simple et chaleureux, des villages cilentans, fait d'agritourismes, de maisons religieuses et de petites structures familiales.

Quand y aller

Les mois idéaux sont mai, juin et octobre. Au printemps l'arrière-pays explose de verdure et de fleurs, avec des températures parfaites pour marcher, tandis qu'octobre apporte la saison des châtaignes, les couleurs de l'automne et un air limpide. L'été, quand la côte est prise d'assaut, est précisément le moment où l'intérieur reste vide, mais la chaleur aux heures les plus chaudes peut rendre les montées fatigantes. Le secret de ce chemin est simple : alors qu'à quelques kilomètres les plages sont bondées, ici on traverse des villages où le tourisme n'est jamais vraiment arrivé, et on croise plus de bergers que de marcheurs.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : prenez le temps d'entrer dans les églises et les ermitages tout au long du parcours, mais renseignez-vous d'abord sur les horaires d'ouverture, car de nombreux lieux religieux de l'arrière-pays sont gardés par des bénévoles et n'ouvrent que sur demande ou à certaines heures. Goûtez la cuisine cilentane de terre, des haricots de Controne aux fusilli faits à la main, loin des menus touristiques de la côte : c'est la meilleure façon d'entrer dans le rythme lent de ce Cilento caché et de soutenir ceux qui l'habitent encore.

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