Le Vallo di Diano à pied entre chartreuses et grottes

Le Vallo di Diano est l'une de ces terres que des millions de personnes voient chaque année depuis leur fenêtre de voiture sans jamais la visiter. L'autoroute de la Méditerranée la coupe de bout en bout, une plaine allongée entre deux rideaux de montagnes, et ceux qui descendent vers la Calabre la traversent sans y penser. C'est précisément pour cela que la cuvette est restée authentique, faite de villages perchés, de champs cultivés et de deux merveilles qui justifient à elles seules le voyage : la Chartreuse de San Lorenzo à Padula et les Grottes de Pertosa-Auletta.

La Chartreuse de Padula

Le cœur de l'itinéraire est la Chartreuse de Padula, l'un des plus grands complexes monastiques d'Europe, patrimoine mondial de l'UNESCO. On entre et on reste déconcerté par les dimensions : le grand cloître est d'une vastitude presque irréelle, l'escalier hélicoïdal à double rampe est un chef-d'œuvre baroque, la cuisine conserve encore la légende de l'omelette aux mille œufs préparée pour Charles Quint. On erre pendant des heures sans foule, dans un silence qui était celui voulu par les moines chartreux. Padula le village, au-dessus de la chartreuse, mérite une promenade dans les ruelles et une halte à la maison-musée de Joe Petrosino, le policier italo-américain né ici.

Depuis Padula l'itinéraire remonte la cuvette vers le nord. On touche Sala Consilina, le centre le plus animé du Vallo, avec son bourg médiéval accroché à la montagne, puis Teggiano, joyau fortifié qui conserve intacts ses murs, le château des Sanseverino et une trame d'églises et de ruelles qui en font l'un des plus beaux villages de la zone. Depuis ces hauteurs le regard embrasse toute la plaine et les monts de la Maddalena qui la ferment à l'orient.

Les grottes

L'autre pôle du voyage sont les Grottes de Pertosa-Auletta, à l'extrémité septentrionale du Vallo. Elles comptent parmi les rares grottes d'Europe que l'on visite en bateau : on entre en naviguant sur une rivière souterraine, le Negro, avant de continuer à pied entre stalactites et concrétions. La visite guidée accompagne au cœur de la montagne dans une expérience qui frappe petits et grands. À l'extérieur, le long des rives, on a retrouvé des vestiges d'un village palafittique, preuve que ces lieux sont habités depuis des millénaires.

Ceux qui aiment marcher peuvent relier ces pôles par des sentiers et des tronçons pédestres. Le Vallo est traversé par des parcours qui montent aux Monts de la Maddalena et qui s'enfoncent dans le Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni, dont toute la cuvette fait partie. On peut se promener le long de l'ancienne voie qui reliait les villages, ou monter aux sanctuaires de crête qui dominent la plaine. Ce ne sont pas des parcours aménagés pour le grand tourisme, et c'est là leur atout : on croise des paysans, des bergers, rarement d'autres randonneurs.

Comment y arriver

Pour y accéder, le repère est la sortie de Padula-Buonabitacolo ou de Sala Consilina sur l'autoroute A2 de la Méditerranée, celle qui descend de Salerne vers la Calabre. Les grottes sont proches de la sortie de Petina ou Polla. Sans voiture on y arrive difficilement : des cars régionaux relient les villages, mais pour vraiment profiter du territoire la voiture est le choix sensé, en la laissant ensuite dans les parkings des villages et en continuant à pied dans les ruelles.

Quand y aller

La meilleure période est le printemps, entre avril et mai, quand la plaine est verte, les prairies fleurissent et la température invite à la marche ; ou bien octobre, avec les forêts qui changent de couleur et une lumière limpide qui dessine les profils des montagnes. Ce sont des mois où ailleurs on se bat déjà pour une place, et ici au contraire on visite la chartreuse presque seul et les grottes maintiennent une température constante et fraîche toute l'année. L'été peut être étouffant dans la cuvette, l'hiver froid et parfois neigeux sur les reliefs.

Un conseil pratique : la température à l'intérieur des grottes reste basse même en plein été, emportez donc toujours un pull pour la visite souterraine, quelle que soit la saison dehors. Et prenez le temps que le Vallo réclame : ce n'est pas une terre à dévorer, mais à savourer avec la lenteur de qui a compris que le beau réside précisément dans l'absence de hâte.

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