Poggioreale vecchia : le village du Belice arrêté par le tremblement de terre de 1968

Cette nuit du 15 janvier 1968

À 2h34 le 15 janvier 1968, la terre trembla dans la Vallée du Belice, dans l'ouest de la Sicile. Un séisme de magnitude 6,1 dévasta une vaste zone, tuant plus de 300 personnes et détruisant des centres habités entiers. Poggioreale fut parmi les villages les plus touchés. En quelques secondes, un bourg de trois mille âmes devint un amas de décombres. Les habitants survivants furent transférés dans des baraquements provisoires qui se révélèrent tout sauf provisoires : la nouvelle Poggioreale ne fut achevée que dans les années quatre-vingt, à vingt kilomètres de distance.

Le vieux bourg fut laissé en l'état, comme un monument involontaire à la fragilité humaine. Aujourd'hui c'est l'un des villages fantômes les plus étendus et impressionnants d'Italie : un village entier avec des rues, des places, des églises et des palais, tout vide, tout en ruine, tout enveloppé d'un silence qui pèse.

Se promener parmi les ruines

Poggioreale vecchia est accessible librement. Le bourg est vaste — c'était un vrai centre urbain — et la visite complète demande au moins deux heures. On marche le long de rues autrefois animées, entre des façades de palais seigneuriaux avec des balcons en fer forgé, des portails en pierre sculptée, des églises aux clochers encore debout mais vides à l'intérieur.

Que voir

- Le cours principal : la rue centrale du village, bordée de palais nobiliaires. L'architecture révèle une richesse inattendue pour un bourg de l'arrière-pays sicilien

- L'église mère : l'église principale, dont la façade baroque est en partie effondrée mais encore lisible dans son élégance

- Théâtre communal : les ruines du petit théâtre du village, témoignage d'une vie culturelle qu'on n'attendrait pas

- Palazzo Pignatelli : résidence noble avec le portail monumental et des traces de décors intérieurs

- Les rues secondaires : les ruelles du bourg populaire, avec les maisons plus humbles et les cours intérieures encore reconnaissables

Le Cretto de Burri : l'art sur la destruction

À quelques kilomètres de Poggioreale, la voisine Gibellina vecchia a été transformée en l'une des plus grandes œuvres de land art au monde. L'artiste Alberto Burri recouvrit les ruines de Gibellina d'une coulée de ciment blanc qui suit le tracé des rues originales, créant un labyrinthe de blocs candides haut d'un mètre cinquante. Le Grande Cretto, achevé à titre posthume en 2015, couvre environ 80 000 mètres carrés et est visible depuis un satellite.

L'association Poggioreale-Cretto de Burri est incontournable : d'un côté les ruines nues, de l'autre les ruines transfigurées par l'art. Deux réponses différentes à la même catastrophe, toutes deux puissantes et émouvantes.

Informations pratiques

Comment y arriver

Poggioreale vecchia se trouve dans l'arrière-pays de la province de Trapani, à environ 80 km du chef-lieu et 100 km de Palerme. On y accède en voiture par la SS624 jusqu'à l'échangeur pour Poggioreale. Le vieux bourg est signalé et le stationnement se fait le long de la route d'accès.

Conseils pour la visite

- Chaussures robustes à semelle antidérapante : le terrain est dégradé, avec des pierres instables et une végétation invasive

- Ne pas entrer dans les édifices : le risque d'effondrement est élevé, surtout après les pluies

- Apporter de l'eau en abondance et une protection solaire : le bourg est exposé et dépourvu d'ombre

- Prévoir au moins deux heures pour une visite complète du bourg, plus une heure pour le Cretto de Burri

- La lumière du coucher de soleil est extraordinaire sur les ruines

Le contexte du Belice

La Vallée du Belice porte encore les marques du tremblement de terre et de la reconstruction controversée qui suivit. Outre Poggioreale et Gibellina, Salaparuta et Santa Margherita di Belice furent également gravement touchées. La nouvelle Gibellina fut reconstruite avec des interventions d'architecture contemporaine et d'art public, créant un contraste saisissant avec le paysage rural environnant. C'est un territoire qui raconte les contradictions de l'Italie d'après-guerre comme peu d'autres.

Aux alentours

Pour le déjeuner, les trattorias de l'arrière-pays trapanais servent busiate au pesto trapanese, couscous de poisson et cassatelle frites. Les vins de la zone — en particulier ceux des domaines autour de Menfi et Santa Margherita — sont excellents et encore peu connus. Qui a le temps peut poursuivre vers Sélinonte, le plus grand parc archéologique grec d'Europe, à environ 50 km.

Quand visiter

Les meilleurs mois sont mars, avril, mai, octobre et novembre. L'été sicilien dans l'arrière-pays est impitoyable, avec des températures dépassant les 40 degrés et aucune ombre dans les ruines. Le printemps transforme la campagne en un tapis de fleurs sauvages, avec la lumière dorée qui exalte les couleurs de la pierre. L'automne est doux et les journées encore longues.