Morella, la citadelle fortifiée du Maestrazgo qui domine l'Espagne valencienne

Un nid d'aigle dans le Maestrazgo

Morella se présente comme une apparition médiévale. Vue de loin, elle ressemble à une maquette parfaite : une colline conique couronnée d'un château avec un double cercle de murailles qui enlace tout un bourg de maisons en pierre dorée, d'églises gothiques et de rues en spirale montant vers le sommet. Nous sommes dans le Maestrazgo, la région historique à cheval entre les provinces de Castellón et Teruel, un territoire âpre de plateaux, de gorges et de montagnes où les Chevaliers du Temple bâtirent leurs forteresses les plus imposantes.

Morella se trouve à 1 070 m d'altitude dans la province de Castellón (Communauté valencienne), à environ 180 km de Valence et 280 km de Barcelone. Il n'y a pas de gare : la solution est la voiture de location depuis Valence ou Castellón. La route CV-14 qui monte au village est panoramique et en bon état. Quelques bus AVSA relient Morella à Castellón (environ 2 heures, peu de courses par jour).

Que voir à Morella

Le Castillo de Morella

Le château qui couronne la colline est l'un des plus spectaculaires d'Espagne. Construit sur des vestiges ibères et romains, agrandi par les musulmans et reconstruit par les chrétiens, il a résisté à d'innombrables sièges grâce à sa position vertigineuse. La montée traverse trois enceintes concentriques, des tours de guet, des prisons creusées dans la roche et un palais gothique. Depuis le sommet, à plus de 1 200 m d'altitude, le panorama est immense : par beau temps, on voit la Méditerranée.

La Basílica Arciprestal de Santa María la Mayor

La basilique gothique de Morella est l'un des joyaux de l'art médiéval valencien. Le portail des Apôtres, l'escalier en colimaçon du chœur (un chef-d'œuvre d'ingénierie gothique qui monte en spirale à l'intérieur d'un pilier creux) et le retable majeur baroque sont des œuvres d'une qualité exceptionnelle. L'orgue du XVIIIe siècle, restauré, est joué lors des concerts d'été avec une acoustique que la nef gothique amplifie magnifiquement.

L'aqueduc médiéval et les murailles

L'aqueduc gothique du XIVe siècle, avec ses arcs en ogive qui traversent le ravin à l'entrée de la ville, est une structure imposante et photogénique. Les murailles périmétriques, praticables sur presque toute leur longueur, offrent une promenade circulaire d'environ 2 km avec des vues continues sur la campagne du Maestrazgo.

Le Museo Temps de Dinosaures

Surprise : Morella est l'un des sites paléontologiques les plus importants d'Europe. Dans les roches calcaires du Maestrazgo ont été trouvés des restes de dinosaures du Crétacé inférieur, dont l'iguanodon de Morella. Le musée, installé dans l'église gothique de San Miguel, expose des fossiles, des reconstitutions et des panneaux didactiques. C'est une étape inattendue et fascinante, surtout pour les familles.

Que manger

- Flaons : petits gâteaux de pâte feuilletée fourrés de requesón (ricotta) et de sucre, parfumés à l'anis. Spécialité pascale mais disponible toute l'année.

- Olla de Morella : pot-au-feu hivernal de viande, légumineuses, légumes et charcuteries, mijoté très lentement dans la marmite en terre. Le plat des jours de fête.

- Trufa negra del Maestrazgo : le Maestrazgo est l'une des principales zones de production de truffe noire en Espagne. En hiver, les restaurants de Morella proposent des menus entièrement à base de truffe à des prix bien plus accessibles qu'en Italie.

- Croquetas de morterol : croquettes faites avec le morterol, une crème épaisse de foie de porc, de pain et d'épices typique du Maestrazgo.

Le Restaurante Casa Roque, dans la partie haute du village, est une institution de la cuisine du Maestrazgo. Pour une expérience plus informelle, le Mesón del Pastor sur la plaza de la iglesia sert des raciones généreuses à prix honnêtes.

Quand y aller

Les meilleurs mois sont mai, juin, septembre et octobre. L'été est chaud en journée mais les soirées sont fraîches grâce à l'altitude. L'hiver est froid mais suggestif, avec de la neige sur les murailles et de la truffe dans les assiettes. Le Sexenni (festival célébré tous les six ans, le prochain en 2030) est la fête la plus importante : deux semaines de processions, de danses traditionnelles et de feux d'artifice qui mobilisent toute la communauté. La Fira de Sant Roc (août) est un marché médiéval avec artisans, musiciens et tavernes d'époque.

Une forteresse qui vit

Morella n'est pas un village-musée. Avec environ 2 500 habitants, elle a des écoles, des commerces, des cafés, une vie sociale authentique. C'est un lieu où l'histoire n'est pas un décor mais une structure portante : on vit à l'intérieur des murailles, on marche sur l'aqueduc gothique, on prie dans la basilique des rois d'Aragon. Cet équilibre entre patrimoine et quotidien est la chose la plus précieuse de Morella, et la raison pour laquelle elle mérite bien plus qu'une halte rapide.