La Via del Volto Santo : à pied dans la Lunigiana jusqu'à Lucques
Un chemin historique qui descend des cols apennins de la Lunigiana jusqu'à Lucques, entre châteaux des Malaspina et villages de pierre. Un itinéraire de pèlerinage presque oublié, qui traverse l'angle le plus caché et le plus sauvage de la Toscane.
Foto: Rovados (CC BY-SA 2.0) — Wikimedia Commons
À l'extrême nord de la Toscane, coincée entre la Ligurie et l'Émilie, il y a une terre que beaucoup de voyageurs traversent en autoroute sans jamais s'arrêter : la Lunigiana. Pourtant ici passait l'une des voies de pèlerinage les plus suggestives du Moyen Âge, la Via del Volto Santo, qui reliait les cols apennins à Lucques et à son célèbre crucifix en bois, le Volto Santo, but vénéré par des fidèles de toute l'Europe. Aujourd'hui ce chemin est une direction presque oubliée, et c'est précisément pour cela qu'il offre une expérience de voyage lent authentique, loin des grands flux.
Depuis Pontremoli
Le parcours descend de l'Apennin vers la plaine lucquoise en suivant, à grandes lignes, l'ancienne direction des pèlerins. On part des cols qui mettent en communication la Lunigiana avec l'Émilie, aux environs de Pontremoli, la principale bourgade de la haute vallée, avec son centre historique resserré autour de la rivière et du château del Piagnaro qui abrite aujourd'hui le musée des stèles-statues, mystérieuses sculptures préhistoriques symboles de cette terre. De là, le chemin touche les villages de pierre disséminés le long de la vallée du Magra et de ses affluents, où à chaque tournant apparaît une tour ou une forteresse.
La terre des Malaspina
La Lunigiana est en effet la terre des Malaspina, la famille qui pendant des siècles la divisa en de nombreux petits fiefs, chacun avec son propre château. Le long du chemin, on rencontre des centres comme Filattiera, Bagnone avec son village perché, Villafranca in Lunigiana puis, après avoir franchi la crête qui sépare la vallée du Magra de la Garfagnana et de la plaine de Lucques, on descend vers la vallée du Serchio. Le chemin traverse ainsi la Garfagnana et la Media Valle del Serchio, en touchant villages et pievi romanes, avant de pointer définitivement vers Lucques. L'arrivée dans la ville des remparts, devant la Cathédrale de San Martino qui abrite le Volto Santo, est le couronnement naturel du voyage, le moment où la fatigue des cols et des bois trouve son sens et sa récompense.
Comment le parcourir
Pour parcourir la Via del Volto Santo, il faut être autonome et bien préparé, car elle n'a pas l'organisation capillaire des chemins plus fréquentés. On la parcourt à pied, sur des sentiers, des mulattières et des tronçons de route secondaire, avec des dénivelés importants dans la partie apennine initiale. Pontremoli est accessible en train sur la ligne de la Pontremolese, qui remonte depuis Parme vers La Spezia, tandis que Lucques et les centres de la vallée du Serchio sont desservis par la voie ferrée Lucca-Aulla : cela permet d'organiser les étapes et les retours avec les transports en commun. Il convient d'étudier à l'avance les tracés du parcours et de réserver les étapes, car les structures et les hébergements dans les villages les plus petits sont rares.
Quand y aller
La période idéale est le tard printemps, mai et juin, quand les forêts apennines sont fraîches, les prés fleuris et les journées longues, ou septembre, avec un climat encore doux et les couleurs qui commencent à changer. Ce sont des mois où la côte toscane et les villes d'art sont bondées, tandis qu'ici à l'intérieur on marche pendant des heures en ne croisant qu'un habitant. Le plein été peut être chaud dans les fonds de vallée, et l'hiver rend impraticables les tronçons élevés pour la neige et le mauvais temps. Marcher hors saison signifie aussi trouver les villages dans leur quotidienneté, sans aucune concession au tourisme, avec les boutiques et les tavernes fréquentées seulement par les habitants.
Un conseil pratique : ne sous-estimez pas les distances et les dénivelés, et divisez le chemin en étapes soutenables en vous appuyant sur les villages et les gares pour scinder le parcours. Portez des chaussures déjà rodées, des réserves d'eau et de nourriture, car entre un village et un autre les services sont rares, et renseignez-vous toujours sur l'état des sentiers avant de partir. Accordez-vous le temps d'entrer dans les châteaux et les pievi que vous rencontrez : c'est dans la lenteur, en s'arrêtant pour parler avec ceux qui habitent encore ces lieux, que la Lunigiana la plus cachée se laisse enfin découvrir.
Guides pratiques
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter La Via del Volto Santo ?
La période recommandée est Mai, Juin et Septembre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve La Via del Volto Santo ?
La Via del Volto Santo se trouve en Lunigiana, Toscane.
