Qu'est-ce que l'undertourism : voyager contre la foule (et pourquoi ça profite à tous)

Comprendre **ce qu'est l'undertourism** est plus facile en partant de son contraire. Le terme « overtourism » naît en 2016 : c'est la société de recherche Skift qui le forge dans un article intitulé « Exploring the Coming Perils of Overtourism », précisément dans les années où le nombre de touristes internationaux dépassait le milliard. UN Tourism (l'ex-UNWTO) le définit comme « l'impact du tourisme sur une destination qui influence de manière excessive la qualité de vie des résidents et la qualité de l'expérience des visiteurs ». L'undertourism est le mouvement opposé : choisir des destinations, des périodes et des rythmes à faible densité, où les chiffres restent en dessous du seuil de soutenabilité d'un endroit.

La signification pratique de l'undertourism n'est pas « aller là où il n'y a personne », mais rééquilibrer les flux. Le problème n'est pas combien nous voyageons, c'est où et quand nous nous entassons tous ensemble. En 2024, les arrivées internationales dans le monde ont retrouvé les niveaux d'avant-pandémie, autour de 1,4 milliard, et selon les premières estimations d'UN Tourism 2025 a frôlé 1,52 milliard : la croissance continue. Mais cette masse se concentre sur très peu de destinations iconiques et en quelques semaines par an. C'est la concentration, pas le volume absolu, qui génère les files, la flambée des loyers et la muséification des centres historiques.

Le cas Venise

Venise est le cas d'école, et les chiffres sont documentés. La ville est descendue sous les 50 000 résidents inscrits (48 489 au 31 décembre 2024), tandis qu'en 2024 elle a atteint un record historique de présences touristiques : plus de 13 millions de nuitées. Le dépassement le plus symbolique est celui des lits : pour la première fois les lits destinés aux visiteurs (presque 50 000) ont dépassé ceux des résidents.

Les trois leviers

Face à cela, l'undertourism propose trois leviers concrets. Le premier est la **destination alternative** : choisir des endroits qui offrent la même expérience sans la pression. Au lieu des calli saturées, on peut chercher des villes et villages sur l'eau loin de la cohue ; au lieu de la Sagrada Família et d'une Barcelone désormais en révolte contre l'overtourism, il y a une Espagne moins fréquentée ; et pour ceux qui aiment l'archéologie romaine, les sites antiques de Rome et du Latium sans files valent le voyage autant que le Colisée.

Le deuxième levier est le **temps**. Déplacer un voyage de quelques semaines change tout : prix plus bas, endroits vivables, résidents redevenus protagonistes. C'est le sens d'aller en basse saison, un choix qui profite à vous et aux endroits.

Le troisième levier est la **distribution géographique** : valoriser l'Italie mineure, les villages intérieurs que le tourisme de masse saute. L'undertourism croise ici un autre thème, le dépeuplement. Des villages comme Craco, accroché aux calanques d'argile lucaniennes, ou Gerace, l'éperon de pierre dominant la Locride, racontent une Italie qui a besoin de visiteurs, pas d'en être submergée.

Pourquoi ça profite à tous

Pourquoi ça profite à tous ? Au voyageur, qui dépense moins et vit une expérience non standardisée. Au résident, qui n'est pas expulsé de son quartier. Au territoire, qui intercepte un flux économique capable de maintenir ouverts magasins, écoles et trains. Et à la destination sur-fréquentée elle-même, qui respire quand une partie des visiteurs choisit autre chose. L'undertourism ne demande pas de renoncer à voyager : il demande seulement de le faire en prêtant plus attention à où et quand. Si vous voulez passer de la théorie à la pratique, le point de départ est sept règles concrètes pour éviter l'overtourism.