Alternatives à Venise : villes et villages sur l'eau loin de la cohue

Chercher une alternative à Venise ne signifie pas renoncer aux canaux, aux ponts de pierre ou à l'odeur de la lagune : cela signifie les retrouver là où la pression touristique n'a pas encore vidé les maisons et gonflé les prix. Le Nord-Est italien est né autour de l'eau bien avant la Sérénissime, et une grande partie de cette civilisation survit dans des villes et des villages que l'on atteint en train ou en quelques heures de voiture depuis Mestre. Voici dix étapes entre Vénétie, Frioul-Vénétie Julienne et Émilie-Romagne pensées pour qui veut le charme lagunaire sans la file sur le Pont du Rialto.

Les origines

On part de l'origine. Avant que Venise n'existe, le port romain de la haute Adriatique était Aquilée : aujourd'hui c'est un site archéologique où l'on se promène sur 760 mètres de mosaïques paléochrétiennes, le pavement en mosaïque le plus vaste d'Occident. Cela vaut le voyage de lire Aquilée et sa mer de mosaïques : c'est de là que partirent les réfugiés, quand les Barbares arrivèrent, qui fondèrent Grado puis la lagune vénitienne. À quelques kilomètres, Grado et Caorle conservent des centres lagunaires de pêcheurs qu'on ne trouve plus à Venise ; ils ne sont pas dans notre catalogue, mais valent le détour.

Le Frioul

En remontant le Frioul, l'eau change de visage. À Polcenigo et le Gorgazzo, une résurgence couleur émeraude jaillit au pied des Préalpes : c'est l'exact opposé de la lagune, de l'eau douce et transparente au lieu d'eau saumâtre, et alentour un village que l'on fait le tour à pied en demi-journée. Plus à l'est, Cividale del Friuli se mire dans le Natisone depuis le Pont du Diable et abrite le Tempietto Lombard, l'un des chefs-d'œuvre du Haut Moyen Âge en Europe. Et si vous cherchez le silence d'un village-abbaye traversé par une rivière, Sesto al Reghena tourne autour de l'abbaye de Santa Maria in Sylvis, entre douves et eaux qui alimentaient les moines bénédictins. Pour les amateurs de montagne, Venzone — reconstruit pierre par pierre après le tremblement de terre de 1976 — reste une tappa étonnante vers les Alpes Juliennes.