Castelmezzano et Pietrapertosa : les Dolomites lucaniennes entre vol de l'ange et sentiers secrets

Quand on parle de Dolomites, la pensée se tourne inévitablement vers le Trentin-Haut-Adige. Pourtant, au cœur de la Basilicate, entre les provinces de Potenza et Matera, se cache un paysage qui, en verticalité et en dramaturgie, n'a rien à envier à ses cousines septentrionales. Les Dolomites Lucaniennes sont un petit massif de grès et de conglomérat que l'érosion a sculpté en aiguilles, tours et parois verticales, au pied desquelles deux bourgs — Castelmezzano et Pietrapertosa — s'accrochent à la roche comme des nids d'hirondelles.

Castelmezzano apparaît soudainement après une série de virages à couper le souffle sur la SP11. Le bourg est littéralement encastré dans un amphithéâtre rocheux : les maisons grimpent le long du flanc de la montagne, dominées par des pinnacles que les habitants ont baptisés de noms fantaisistes — la Grande Mère, l'Aigle Royal, la Gueule du Lion. Une fois la voiture garée sur l'esplanade à l'entrée du village, on s'enfonce à pied dans un dédale de ruelles étroites et d'escaliers raides qui conduisent jusqu'aux vestiges du château normand, d'où la vue embrasse toute la vallée du Basento.

Le sentier pédestre reliant Castelmezzano à Pietrapertosa est le Parcours des Sept Pierres, un chemin d'environ deux kilomètres qui descend dans la vallée et remonte de l'autre côté, ponctué de sept installations artistiques inspirées du récit Il Volo de Mimì Ferrara. C'est une promenade de difficulté moyenne qui demande environ deux heures et offre des perspectives extraordinaires sur les parois rocheuses des deux versants. Le sentier est peu fréquenté par rapport au bien plus médiatisé Vol de l'Ange.

Le Vol de l'Ange est la grande attraction de la zone : un câble d'acier tendu entre les deux bourgs à plus de 400 mètres au-dessus du fond de vallée, le long duquel on est lancé harnaché à une vitesse pouvant dépasser 120 kilomètres à l'heure. L'expérience est grisante et le panorama pendant le vol est indescriptible, mais elle ne convient pas à tout le monde. Pour ceux qui cherchent quelque chose de moins extrême, les Via Ferrata des Dolomites Lucaniennes proposent des parcours équipés le long des parois rocheuses, avec différents niveaux de difficulté.

Pietrapertosa, la commune la plus haute de Basilicate avec ses 1 088 mètres, possède un charme différent de celui de Castelmezzano. Le bourg a des origines sarrasines — le quartier de l'Arabata, avec ses maisons adossées à la roche vive, conserve encore la structure du fortin arabe. En montant jusqu'au sommet, on atteint l'église mère de San Giacomo Maggiore, qui abrite un remarquable polyptyque du XVIe siècle. De là, le panorama sur les aiguilles environnantes est tout simplement irréel.

Pour manger, à Castelmezzano le choix obligé est Al Becco della Civetta, un restaurant aménagé dans une grotte naturelle qui sert une cuisine lucanienne revisitée avec créativité. Goûtez les poivrons cruschi farcis de morue, les pâtes à la chapelure frite et les haricots de Sarconi, sentinelle Slow Food cultivée dans la proche Val d'Agri. À Pietrapertosa, l'Osteria del Gallo propose des plats plus rustiques mais tout aussi excellents, avec un mémorable agneau à la braise accompagné de pommes de terre au four.

Qui souhaite approfondir l'exploration de la zone peut emprunter le sentier qui, depuis Pietrapertosa, monte au Bosco di Montepiano, une forêt de chênes chevelus et de hêtres qui s'embrase de couleurs spectaculaires en automne. Le sentier est balisé par le CAI et atteint en environ trois heures le sommet du Monte Caperrino, d'où, par temps clair, on aperçoit simultanément la mer Tyrrhénienne et la mer Ionienne.

L'accès à la zone se fait par la Basentana E847, en sortant à Campomaggiore ou à Laurenzana et en suivant les indications. Les bourgs se trouvent à environ 45 minutes de Potenza. Il n'y a ni trains ni bus fréquents, la voiture est donc indispensable. Passer la nuit est conseillé pour profiter des bourgs au coucher du soleil, quand les excursionnistes de la journée sont partis et que la lumière rosée sur les rochers crée une atmosphère magique. Le B&B La Dimora dei Cavalieri à Castelmezzano dispose de chambres avec vue directe sur les aiguilles.

Les mois idéaux sont mai, juin, septembre et octobre, quand le climat est doux et les journées encore longues. L'été peut être très chaud, même si l'altitude atténue légèrement les températures. L'hiver est suggestif mais froid, avec des possibilités de neige qui rendent le paysage encore plus dramatique mais compliquent les déplacements.

Les Dolomites Lucaniennes sont la preuve que l'Italie cache des trésors là où on les attend le moins. Oubliez les files d'attente et le chaos des Dolomites de Belluno : ici vous trouverez la même grandeur naturelle, mais dans une solitude qui a le goût de l'aventure authentique.