Chemin de Matera : à pied à travers les Sassi et la Murgia

De Bari à Matera : un chemin dans la pierre

Le Chemin de Matera est un parcours d'environ 170 kilomètres qui relie Bari à Matera à travers le plateau murgien, l'un des paysages les plus singuliers d'Italie. Ce n'est pas un chemin alpin, il n'y a pas de sommets à conquérir ni de forêts profondes à traverser : ici le protagoniste est la pierre — celle des murets de pierres sèches qui divisent les champs, celle des églises rupestres creusées dans le tuf, celle des Sassi de Matera qui attendent à la fin du voyage.

C'est un chemin jeune, né en 2017, mais qui a déjà conquis une petite communauté de pèlerins attirés par son essentialité : peu de services, peu de marcheurs, beaucoup de solitude. Qui cherche le confort du Chemin de Saint-Jacques doit regarder ailleurs. Qui cherche l'Italie profonde, celle des silences et de la lumière éblouissante du Sud, est au bon endroit.

L'itinéraire : sept étapes dans la Murgia

Étape 1 : Bari – Modugno (18 km)

On part de la Basilique Saint-Nicolas au cœur de Bari Vecchia et l'on sort de la ville en traversant la banlieue. Ce n'est pas l'étape la plus scénique, mais elle a le mérite de laisser la mer derrière soi et de projeter le marcheur vers l'intérieur. À Modugno, on entre dans le paysage murgien : terre rouge, oliviers, murets de pierres sèches. Dénivelé minimal, mais l'asphalte des premières heures peut être pénible.

Étape 2 : Modugno – Toritto (22 km)

Le paysage change graduellement. La plaine côtière laisse place aux premières ondulations de la Murgia. On traverse des masseries, certaines encore en activité, d'autres abandonnées, avec leurs enclos de pierre qui racontent des siècles de pastoralisme. Toritto est célèbre pour l'amande Filippo Cea, variété autochtone très prisée. Dénivelé : 300 m positifs.

Étape 3 : Toritto – Cassano Murge (24 km)

L'étape la plus longue traverse le cœur de la Murgia de Bari. On marche entre champs de blé et oliveraies centenaires, sur des petites routes blanches qui se perdent à l'horizon. Le paysage a une beauté austère, presque africaine. À Cassano Murge, on visite les grottes karstiques et l'on dîne dans une des trattorie qui servent des orecchiette faites à la main et des cime di rapa.

Étape 4 : Cassano – Santeramo in Colle (20 km)

On entre dans l'Alta Murgia, plateau karstique qui au printemps se couvre d'orchidées sauvages et d'asphodèles. Le Parc National de l'Alta Murgia protège l'un des derniers lambeaux de steppe méditerranéenne en Europe. Ici nichent le lanier et le circaète Jean-le-Blanc, rapaces désormais rares ailleurs. Santeramo, perchée sur sa colline, offre une vue à 360 degrés sur la Murgia.

Étape 5 : Santeramo – Altamura (22 km)

La descente vers Altamura traverse le Pulo, une doline karstique impressionnante de 500 m de diamètre et 75 m de profondeur. Altamura est l'une des villes les plus fascinantes de la Murgia : la cathédrale frédéricienne, le pain DOP cuit au four à bois (le meilleur d'Italie selon beaucoup), le centre historique avec ses claustri. Étape gastronomique par excellence.

Étape 6 : Altamura – Laterza (25 km)

On entre en territoire lucanien en traversant un paysage qui devient progressivement plus âpre. Les gravines — canyons profonds creusés par l'eau dans le calcaire — commencent à apparaître. La Gravine de Laterza, profonde de 200 m et longue de 12 km, est la plus grande du sud de l'Italie : un petit Grand Canyon que peu connaissent. Les parois abritent des églises rupestres ornées de fresques.

Étape 7 : Laterza – Matera (30 km)

La dernière étape est la plus longue et la plus émouvante. On marche à travers la Murgia de Matera, territoire de grottes, d'églises rupestres et de jazzi (enclos pour le bétail). L'arrivée à Matera est inoubliable : le Belvédère de la Murgia Timone offre la vision des Sassi de l'autre côté de la gravine, avec la ville qui semble croître de la roche comme un organisme vivant.

Informations pratiques

Difficulté et terrain

Le Chemin de Matera est classé T/E (Touristique-Excursionnisme). Il ne présente pas de difficultés techniques, mais les distances journalières sont importantes et le soleil du Sud peut être impitoyable. Le dénivelé total est modeste (environ 2 500 m positifs sur le total), mais le terrain est souvent caillouteux et irrégulier. Attention aux petites routes blanches poussiéreuses qui en été deviennent brûlantes.

Balisage

Le parcours est balisé par des flèches jaunes et le logo du chemin. Le balisage s'est amélioré ces dernières années mais reste lacunaire sur certains tronçons ruraux. La trace GPX est essentielle et doit être téléchargée avant le départ.

Quand partir

• Mars-mai : période idéale, la Murgia fleurie est un spectacle. Températures parfaites pour marcher.
• Octobre-novembre : excellent, températures encore douces, lumière magnifique.
• Été : fortement déconseillé. Températures au-delà de 40°C, aucune ombre, risque de coup de chaleur.
• Hiver : possible mais les journées sont courtes et certaines structures ferment.

Équipement

• Chaussures de randonnée légères mais à semelle robuste (terrain caillouteux)
• Chapeau à large bord et crème solaire SPF 50 (essentiels)
• Au moins 2-3 litres d'eau pour les étapes les plus longues
• Lunettes de soleil : la réverbération du calcaire est aveuglante
• Veste légère coupe-vent pour les matins sur la Murgia

Où dormir

L'hospitalité est en croissance mais encore limitée. On trouve des B&B et des agritourismes dans les villages-étapes, avec des prix entre 30 et 50 euros. À certains endroits, il faut réserver un transfert pour rejoindre l'hébergement hors parcours. À Matera, s'offrir au moins une nuit dans un sasso restructuré est une expérience imperdable.

Un chemin de lumière et de pierre

Le Chemin de Matera n'a pas la renommée de la Via degli Dei ni les panoramas marins de la côte. Il a quelque chose d'autre : une lumière éblouissante qui transforme chaque chose, un silence que la Murgia garde jalousement, et l'arrivée à Matera — l'une des visions les plus puissantes que l'Italie puisse offrir. Dans un pays qui a construit son identité sur les montagnes et la mer, la Murgia rappelle qu'il existe une troisième voie : celle de la steppe, de la pierre et de l'espace infini.