Cammino Materano : les Sassi et les ravines de Basilicate à pied

Avant que Matera devienne Capitale Européenne de la Culture en 2019, les Sassi étaient un lieu de honte — « la question méridionale », l'appelait Togliatti. Aujourd'hui ce sont un site UNESCO qui accueille des centaines de milliers de touristes chaque année. Mais le territoire qui les entoure, les ravines profondes taillées dans le tuf, les badlands argileux de la Murgia, les forêts de Montepiano, restent presque intacts. Le Cammino Materano traverse ce paysage sur 260 kilomètres, en partant de Bari et en arrivant à Matera en environ douze jours.

Les ravines et les églises rupestres

Le tronçon le plus extraordinaire du Chemin est celui qui traverse le Parc de la Murgia Materana : un plateau calcaire incisé par des canyons profonds de dizaines de mètres, sur les parois verticales desquels s'ouvrent des centaines d'églises rupestres ornées de fresques entre le VIIe et le XIIIe siècle. La Cripta del Peccato Originale, à Pietragalla, conserve des fresques du haut Moyen Âge d'une vivacité chromatique extraordinaire. La Madonna delle Tre Porte, à Gravina in Puglia, est cachée dans une grotte accessible seulement à ceux qui savent où chercher. Les bergers transhumaient sur ces mêmes sentiers avant que les autoroutes changent tout.

Étapes et hébergement

Le Cammino Materano est bien organisé grâce à l'association du même nom : les structures conventionnées le long du parcours proposent un hébergement à 20-30 euros dans des auberges de pèlerins ou des agritourismes. La cuisine de Basilicate surprend : calzone à l'oignon à Gravina, orecchiette au ragù de porc dans les villages de la Haute Murgia, pain de Matera DOP — une miche de blé dur avec une croûte épaisse et la mie jaune — que l'on trouve frais dans chaque village. La credenziale se retire à Bari ou se télécharge sur le site officiel.

Quand partir

Mars, avril et mai sont les mois d'or : les amandiers en fleurs, la température fraîche, la lumière du matin qui teinte de rose le tuf des Sassi à l'aube. Septembre et octobre sont tout aussi beaux, avec les vendanges dans les vignobles d'Aglianico. L'été est à éviter pour les températures extrêmes et le vent sec du Gargano. La fréquentation du Chemin est encore minime par rapport aux routes du Nord : on marche souvent pendant des heures sans rencontrer d'autres pèlerins, ce qui, dans ce paysage de pierre et de silence méridional, est exactement ce que l'on cherche.