Alta Via dei Monti Liguri : 440 km sur la crête entre mer et plaine du Pô

Il existe un sentier en Ligurie que peu de gens connaissent et encore moins parcourent dans son intégralité. L'Alta Via dei Monti Liguri court sur 440 kilomètres le long de la crête apennine, de la France jusqu'à la Lunigiana, se maintenant constamment entre 600 et 1 800 mètres d'altitude. À droite la mer, à gauche la plaine du Pô : un panorama double qui s'ouvre et se ferme avec les forêts, qui ne cesse jamais de surprendre. On marche en moyenne vingt à vingt-cinq jours pour la parcourir entièrement ; mais chaque étape est praticable de façon autonome.

La crête et ses villages

Le parcours touche des villages de l'arrière-pays ligure que le tourisme balnéaire n'a jamais atteints : Triora, le « village des sorcières » où en 1587 se tint le plus grand procès pour sorcellerie de l'histoire italienne ; Pigna, avec ses ruelles médiévales en spirale ; Zuccarello, un village complètement abandonné puis récupéré par une seule famille. Entre un village et l'autre, les forêts de châtaigniers, les pâturages à pic sur la mer, les ruines des tours de guet sarrasines qui jalonnent chaque promontoire. La lumière du coucher de soleil, quand elle colore le Golfe de Gênes depuis les hauteurs, est l'une de ces images qui restent.

Refuges et logistique

L'Alta Via est équipée d'un réseau de refuges CAI, de bivouacs et d'agritourismes conventionnés, espacés en moyenne de 15 à 20 kilomètres. Le Rifugio Don Barbera sur le Monte Beigua, le Rifugio Pian Rosso sur l'Antola, le Rifugio Pratorotondo sur le Monte Ramaceto sont les plus fréquentés ; beaucoup d'autres sont gérés par des bénévoles et n'ouvrent que sur réservation. Le coût moyen d'une nuitée avec dîner et petit-déjeuner est de 45 à 55 euros. Le balisage — pastille rouge-blanc-rouge avec les sigles AV — est fiable mais sur certains tronçons intermédiaires moins récent.

La bonne saison et le paysage saisonnier

Le printemps — avril et mai — apporte les rhododendrons et les genêts sur les versants ensoleillés et les orchidées sauvages dans les prairies calcaires. L'automne — septembre et octobre — offre les forêts de châtaigniers en pleine maturité et la cueillette des cèpes, qui dans les villages de la crête se vendent frais au bord des routes à des prix imbattables. L'été est praticable mais chaud sur les tronçons exposés au Sud ; l'hiver transforme l'Alta Via en itinéraire de ski-alpinisme sur les tronçons les plus élevés. Celui qui veut seulement goûter le parcours peut partir de Savone et rejoindre Gênes en trois jours : c'est le tronçon le plus varié, avec la plus grande concentration de villages et le Parc du Beigua, réserve UNESCO de géoparcs.