Palmaria : l'île sans voitures face aux Cinque Terre

Palmaria est là, en face de Portovenere, séparée de la terre ferme par un bras de mer large d'à peine deux cents mètres. Pourtant, presque tous ceux qui visitent les Cinque Terre ne la remarquent pas, ou ne la voient que de loin comme un décor pittoresque. C'est son avantage concurrentiel involontaire : être si proche de l'un des lieux les plus photographiés d'Italie qu'elle en devient invisible.

Une île sans voitures dans le Golfe des Poètes

Palmaria n'a pas de routes carrossables, seulement des sentiers. Ses quelque cent dix habitants permanents se déplacent à pied ou en bateau. Le centre de l'île est traversé par un parcours en boucle que l'on accomplit en trois à quatre heures, alternant bois de chênes verts et pins maritimes avec des tronçons donnant sur la mer où la vue s'étend du promontoire de Portovenere jusqu'à l'île du Tino et, par temps clair, vers la Corse. La Grotte des Colombes, préhistorique, a livré des restes humains datant de 12 000 ans et conserve des stalactites d'une rare beauté accessibles lors de visites guidées saisonnières.

La carrière du Portoro et les marbres noirs

L'île est connue des architectes et des marbriers pour le Portoro, un marbre noir veiné d'or extrait exclusivement à Palmaria depuis des siècles. La carrière est encore active — bien qu'à des volumes réduits — et la pierre se retrouve dans des édifices de prestige du monde entier. En se promenant sur le versant oriental, on rencontre les vestiges des anciens travaux, empilés comme de sombres dalles entre la garrigue.

Comment y arriver et où manger

La navette depuis Portovenere prend cinq minutes et coûte quelques euros (les prix varient selon la saison). En été, il y a des départs toutes les heures. L'île dispose d'un petit embarcadère — Cala della Fornace — où l'on trouve deux restaurants avec terrasse sur la mer. Le menu est celui typique de la Ligurie : trofie au pesto, anchois farcis, friture mixte. Des prix en ligne avec la zone, c'est-à-dire pas bon marché, mais justifiés par l'isolement logistique. La meilleure saison va d'avril à juin et de septembre à octobre : les sorties scolaires du printemps et les touristes du week-end estival apportent quelque affluence, mais rien de comparable à la cohue de Riomaggiore ou Vernazza, juste de l'autre côté du promontoire.