Sentiero della Bonifica à vélo : de la Val di Chiana à Arezzo jusqu'à Chiusi

La Ligurie que tout le monde connaît est celle de la côte : plages, villages de pêcheurs, trains bondés et parkings introuvables en été. Peu de gens savent qu'il suffit de lever les yeux vers les montagnes pour trouver un monde opposé, fait de crêtes venteuses, de hêtraies et de pâturages presque vides. C'est ici que court l'Alta Via dei Monti Liguri, une crête d'environ 440 kilomètres qui va de la frontière française à Vintimille jusqu'à Ceparana, dans le Val di Vara : et le tronçon qui traverse le Parc et Géoparc du Beigua est parmi les plus spectaculaires et injustement ignorés de tout le parcours.

Le massif du Beigua

Le Beigua est un massif qui donne directement sur la mer, entre les provinces de Savone et de Gênes. Sa particularité est à la fois géologique et paysagère : la crête marque la ligne de partage des eaux entre le versant tyrrhénien et le versant padan, et par temps clair on peut voir en même temps la mer Ligure et, au-delà de la plaine, la chaîne des Alpes avec le Monviso et le Mont Rose. C'est une vue qui récompense chaque montée et que très peu de gens, concentrés sur les plages en contrebas, prennent la peine de chercher.

L'Alta Via traverse le territoire du parc en touchant ses points symboliques. Le Monte Beigua, qui donne son nom au massif, est l'un des principaux sommets et un belvédère naturel. Le long de la crête, on rencontre des prairies d'altitude, des zones humides d'altitude, des hêtraies et des affleurements rocheux qui racontent l'histoire géologique reconnue par le label de Géoparc, un titre décerné par l'UNESCO. Le parcours touche aussi des cols et des localités de l'arrière-pays comme la zone de Sassello et Arenzano, qui servent de portes d'accès aux sentiers.

Dans son ensemble, l'Alta Via dei Monti Liguri se déroule entre 600 et 2000 mètres d'altitude, atteignant ses valeurs les plus hautes vers les Alpes Ligures, à la frontière avec la France. Le tronçon du Beigua se situe à des altitudes plus modestes, typiques d'un massif préalpin tendu vers la mer : l'échelle change, mais pas le caractère sauvage ni la double vue que l'on retrouve tout le long de la crête.

Randonnées sur mesure

Il n'est pas nécessaire de parcourir toute l'Alta Via pour en savourer le caractère. Ce qui est beau avec le Beigua, c'est qu'il se prête à des excursions à la journée ou à de courtes traversées d'une paire d'étapes, en montant d'un versant et en descendant de l'autre, ou en revenant au même point par des itinéraires en boucle. Le réseau de sentiers du parc se greffe sur l'Alta Via et permet de construire des parcours sur mesure, de la promenade tranquille à l'engagement plus alpin des tronçons de crête.

Qui veut goûter à l'Alta Via sans l'affronter en entier peut partir de Savone et rejoindre Gênes en environ trois jours de marche : c'est l'un des tronçons les plus variés de tout le parcours, précisément en raison de la concentration de villages et de la traversée du Parc du Beigua. Le balisage du sentier — le classique repère blanc-rouge-blanc avec le sigle AV — est globalement fiable, mais sur certains tronçons moins fréquentés il peut sembler daté ou se confondre avec les pistes forestières : mieux vaut de toute façon emporter une carte à jour, en plus de celles fournies par le parc.

Comment y arriver

Pour y arriver, on profite justement de la proximité de la côte, qui devient ici un avantage. Des centres comme Arenzano, Cogoleto et Varazze sur la mer, ou Sassello dans l'arrière-pays, sont des points d'appui accessibles en voiture et en partie par les transports publics, d'où l'on monte ensuite vers les sentiers. Il est conseillé de se renseigner auprès du Centre d'accueil et des organismes du parc, qui fournissent des cartes et des indications à jour sur la praticabilité des sentiers. S'agissant d'une crête, l'eau peut manquer : mieux vaut partir bien approvisionné.

Qui préfère fractionner la marche sur plusieurs jours peut s'appuyer sur les refuges et les foresteries qui jalonnent la crête du Beigua, souvent gérés par le Parc ou par des bénévoles locaux. Comme pour les autres refuges de la crête, en haute saison il vaut mieux réserver à l'avance, car de nombreuses structures n'ouvrent que sur demande et les places sont limitées.

Quand y aller

La période idéale est la demi-saison. Avril et mai offrent des floraisons — rhododendrons et genêts sur les versants les plus ensoleillés —, des prairies vertes et un air limpide après les pluies ; octobre offre les couleurs du feuillage des hêtraies, des journées souvent d'une clarté parfaite pour la double vue mer-montagnes, et c'est aussi le moment de la cueillette des cèpes, pour laquelle la région de Sassello est réputée : dans les villages de la crête, on en trouve parfois en vente fraîche, à des prix bien plus avantageux qu'en ville. Ce sont aussi les mois où la côte est encore, ou de nouveau, tranquille, mais surtout où les sentiers d'altitude restent vides : ceux qui visitent la Ligurie au printemps ou en automne visent les villages, pas la crête. L'été, en revanche, peut apporter une brume qui efface le panorama et une chaleur lourde sur les tronçons exposés.

Un élément à ne pas sous-estimer est le vent. Le Beigua est l'un des endroits les plus venteux de Ligurie, et sur la crête les rafales peuvent être fortes même par beau temps : une veste coupe-vent est indispensable en toute saison. Le temps, de plus, change rapidement car le massif intercepte les courants humides venus de la mer, et la règle d'or est de vérifier les prévisions avant de partir.

Un conseil pratique : choisissez une journée de vent du nord, quand l'air est plus limpide, et rendez-vous sur la crête tôt le matin. C'est à ces heures-là que s'ouvre la double vue, avec la mer d'un côté et la barrière alpine de l'autre, et que vous comprendrez pourquoi cela vaut la peine de laisser la plage aux autres.