Sentiero della Bonifica à vélo : de la Val di Chiana à Arezzo jusqu'à Chiusi

Il existe une partie de la Toscane que presque personne ne met dans son itinéraire : la plaine de la Val di Chiana, cette terre basse et ordonnée asséchée au cours des siècles et traversée par un long canal rectiligne. Les cars filent vers les villes d'art et laissent ici un paysage agricole fait de fermes, de peupliers, de fossés et d'écluses historiques. C'est précisément pour cela que le Sentiero della Bonifica est l'un des itinéraires cyclables les plus reposants de la région : le long du Canal Maestro della Chiana, quasi plat sur presque tout le parcours, loin du trafic et de l'agitation.

Le tracé

Le tracé relie la zone d'Arezzo à Chiusi en suivant les berges du canal. On pédale sur une piste majoritairement en terre compacte, construite sur les anciennes routes de service du drainage. L'itinéraire est presque plat : l'eau doit s'écouler très lentement, et avec elle avance aussi le cycliste. Le long du chemin, on rencontre les écluses et les ouvrages hydrauliques qui régulent le débit, témoignages concrets de la façon dont cette plaine malsaine a été transformée en campagne fertile.

Étapes et détours

Depuis le nord le parcours part des environs d'Arezzo, dans la zone de Chiani-Pieve al Toppo, et descend vers le sud en touchant le territoire de Foiano della Chiana, les campagnes de Marciano et Cortona, la zone de Bettolle et Sinalunga, jusqu'à se terminer près de Chiusi et de son lac. Chacune de ces étapes permet un détour : le village fortifié de Lucignano non loin, les centres historiques de Foiano et Cortona surplombant la vallée depuis les hauteurs, la zone humide du Lac de Chiusi avec son birdwatching. Le beau, c'est que le sentier lui-même reste linéaire et simple à suivre, tandis que les villages restent en coulisse sur les collines des côtés.

Comment y accéder

Arriver est pratique précisément parce que les deux extrémités du parcours sont desservies par le chemin de fer. Arezzo et Chiusi-Chianciano Terme sont des gares sur la ligne principale entre Florence et Rome, et plusieurs haltes intermédiaires comme Sinalunga et Bettolle-Sinalunga permettent de fractionner le trajet. Cela rend l'itinéraire parfait pour qui ne veut pas faire aller-retour : on pédale dans un sens et on revient en train, en vérifiant à l'avance que le convoi choisi accepte les vélos. Un vélo de gravel ou un vélo de ville robuste sont idéaux pour le sol en terre ; les vélos à assistance électrique rendent toute la traversée accessible même à qui n'est pas entraîné, étant donné la longueur considérable. Dans certains centres de la vallée on trouve des locations et des points d'assistance, mais il convient de vérifier disponibilités et horaires avant de partir, car hors saison beaucoup de services restent fermés.

Quand y aller

La meilleure période est le printemps, en avril et mai, quand les champs sont verts, les berges fleuries et les températures encore douces, ou septembre, avec la lumière dorée de fin d'été et des journées encore longues. Ce sont des mois où la Toscane la plus connue est bondée de groupes, tandis qu'ici dans la plaine on ne croise guère qu'un cycliste local et l'agriculteur au travail. Le plein de l'été est en revanche déconseillé : la plaine est ouverte, l'ombre rare et la chaleur humide pesante. Précisément ce manque d'attrait carte postale tient la foule à distance et offre une pédalée en solitaire.

Un conseil pratique : portez avec vous suffisamment d'eau et quelque chose à manger, car de longs tronçons du canal courent en pleine campagne sans café ni fontaine, et les centres habités restent souvent un peu à l'écart sur les hauteurs. Planifiez les haltes dans les villages traversés pour le déjeuner et pour remplir les gourdes, vérifiez les horaires des trains avec transport de vélos pour le retour et partez tôt le matin, quand la lumière est rasante et l'air frais. Une casquette, de la crème solaire et une chambre à air de rechange complètent le bagage essentiel pour aborder sereinement les longs droits ouverts. Ainsi le Sentiero della Bonifica devient ce qu'il est dans son essence : un voyage lent dans une Toscane de travail et d'eau, oubliée du tourisme de passage.