Veliko Tarnovo: die Zarenhauptstadt, die sich über den Jantra klammert

Veliko Tarnovo taucht fast nie in den europäischen Reiseplänen "vor den Dreißigern" auf, dabei genügt ein Blick vom Zentrum, um zu verstehen, warum es dort erscheinen sollte. Die Stadt klammert sich an drei Hügel, die der Fluss Jantra zu engen und tiefen Schleifen geformt hat, und die osmanischen Häuser scheinen aufeinander gestapelt, mit hölzernen Balkonen, die über dem Abgrund schweben. Das Licht der Abenddämmerung entflammt sie in Ocker- und Rosttönen, und ringsum trifft man kaum jemanden.

Das historische Herz ist die Festung Zarewez, erbaut auf dem gleichnamigen Hügel und jahrhundertelang Machtzentrum, als Veliko Tarnovo im Mittelalter Hauptstadt des Zweiten Bulgarischen Reiches war. Man steigt zu Fuß hinauf zwischen Mauern, Türmen und dem Patriarchat auf dem Gipfel, von dem der Blick das ganze Tal umfasst. Erwarte weder Menschenmengen noch Warteschlangen: Oft wanderst du auf den Wehrgängen fast in Einsamkeit, mit dem Wind und dem Rauschen des Flusses unten als einziger Gesellschaft.

Unterhalb der Festung erstreckt sich Samovodska Charshia, die alte Handwerkergasse, in der Töpfer, Schmiede und Weber noch in winzigen Werkstätten arbeiten. Es lohnt sich, ohne Eile zu verweilen, etwas direkt bei den Herstellern zu kaufen und dann eine Mehana für eine Taratorsuppe oder einen Grillteller zu suchen, begleitet von einem Rotwein aus der Region. Die Preise bleiben niedrig und die Gastfreundschaft ist echt, frei von jener touristischen Patina, die anderswo alles glättet.

Von hier aus erreicht man leicht das Museumsdorf Arbanasi wenige Kilometer entfernt und die verstreuten Klöster in den Hügeln. Um sie wirklich zu genießen, sollte man sich zu Fuß und im langsamen Tempo bewegen, in einer familiengeführten Gästehaus übernachten und den eigenen kleinen Beitrag zu einer lokalen Wirtschaft leisten, die noch von Händen und Handwerksberufen lebt, nicht von Massenströmen.

Anreise

Veliko Tarnovo liegt etwa gleich weit von den Flughäfen Sofia, Plowdiw und Warna entfernt, alle ein paar Stunden Fahrt entfernt oder etwas mehr. Bei Anreise mit dem Zug ist der Bahnknotenpunkt das nahe Gorna Orjahowiza, wenige Kilometer von der Stadt entfernt, von wo aus es mit Regionalbus oder Taxi weitergeht. Von Sofia gibt es auch Direktbusse, und mit dem Auto kommt man bequem über die Autobahn hin.

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