Die Eisenkirche von Balat: Hl. Stephan der Bulgaren am Goldenen Horn, Istanbul

In Balat, einem Stadtteil von Fatih am Goldenen Horn, steht eine Kirche, die auf den ersten Blick aus grauem Stein zu sein scheint und in Wirklichkeit vollständig aus Metall besteht. Es ist die bulgarische Stephanskirche, in Istanbul „Demir Kilise" genannt, die Eisenkirche: eines der wenigen Kultgebäude weltweit aus vorgefertigten Gusseisenelementen.

Eine Kirche, die nicht brennen sollte

Anfang: Holzkirche von 1849 auf Bogoridi-Grund. Nach Brand entschied die bulgarische Gemeinschaft den Neubau feuerfest. Wettbewerb an die österreichische Firma R. Ph. Waagner. Ca. 500 Tonnen Bauteile 1893-1896 in Wien produziert, per Schiff über Donau und Schwarzes Meer nach Istanbul. Weihe am 8. September 1898 durch Exarch Joseph. Entwurf des armenischstämmigen osmanischen Architekten Hovsep Aznavur: neobyzantinisch/neobarocke Metallrahmenkonstruktion.

Die bulgarische nationale Wiedergeburt

Hier wurde am 28. Februar 1870 erstmals das Dekret verlesen, mit dem Sultan Abdülaziz das Bulgarische Exarchat anerkannte — eine vom Patriarchat von Konstantinopel autonome Nationalkirche. Politisch wie religiös bedeutend, blieb die Kirche das konkrete Symbol am Bosporus.

Was man sieht

Außen ahmt das Gusseisen den Detailreichtum des Steins nach: Gesimse, Bögen, Fialen, ein schlanker Glockenturm im Wasserspiegel. Sechs Glocken aus Jaroslawl. Innen wie eine Miniaturkathedrale mit Säulen und Balkonen, deren metallische Natur beim Näherkommen sichtbar wird. 2011 begonnene Restaurierung, Wiedereröffnung 7. Januar 2018 zum 120. Jubiläum. Ruhig im Vergleich zu Sultanahmet, Eintritt frei.

Warum sie wenig besucht ist

Balat und Fener sind historische Minderheitenviertel mit bunten Häusern und wachsender Kaffeekultur, aber abseits des Rundgangs Hagia Sophia-Blaue Moschee-Topkapı. Die Kirche ist eine Station, keine Massenattraktion.

Wie man hinkommt

Die Kirche liegt am Ufer zwischen Balat und Fener. Am eindrucksvollsten der vapur (Fähre) von Eminönü oder Karaköy nach Fener oder Balat, dann zu Fuß am Wasser. Alternativ Busse entlang des Goldenen Horns. Von der Altstadt aus auch zu Fuß machbar. Öffnungszeiten vor Ort prüfen.

Wie man hinkommt

Hl. Stephan der Bulgaren liegt am Goldenen Horn in Balat, Bezirk Fatih. Nächste Haltestelle: Straßenbahnlinie am Goldenen Horn (T5), wenige Minuten zu Fuß. Fähranleger Fener kurz entfernt. Referenzflughafen: Istanbul (IST), europäische Seite.