Statt Wien: Bratislava, die intimste Hauptstadt Europas, eine Stunde donauabwärts

Wien ist kaiserlich, grandios und teuer. Wenn Sie die mitteleuropäische Atmosphäre wollen – die Kaffeehäuser, die Donau, die Barockarchitektur – ohne die Rechnung einer habsburgischen Hauptstadt, liegt Bratislava sechzig Kilometer entfernt: die einer anderen Hauptstadt der Welt am nächsten gelegene Hauptstadt, erreichbar in einer Stunde mit dem Zug oder sogar per Boot die Donau hinab.

Bratislava ist die kleinste Hauptstadt der Europäischen Union, und das ist ihre Stärke: Das historische Zentrum durchquert man in einer Stunde zu Fuß, die Leute sind freundlich und entspannt, die Preise sind ein Bruchteil der Wiener. Ein Craft-Bier kostet zwei Euro, ein komplettes Abendessen mit Wein fünfzehn, ein Hotel im historischen Zentrum fünfzig bis sechzig Euro pro Nacht.

Die Burg von Bratislava – Bratislavský hrad – beherrscht die Stadt von ihrem weißen Hügel aus: Die vier Türme sind von überall zu sehen, und die Terrasse bietet einen Blick auf die Donau und, an klaren Tagen, auf die Ebene, die bis nach Wien reicht. Die Burg beherbergt das Slowakische Nationalmuseum mit Sammlungen von der Vorgeschichte bis zum Barock.

Das historische Zentrum ist eine Abfolge barocker Plätze, Rokoko-Paläste und gotischer Kirchen: Das Michaelertor – das einzige verbliebene mittelalterliche Tor – führt in das Labyrinth kleiner Straßen, in denen die Fassaden in Pastellfarben gestrichen sind. Der Martinsdom, wo die ungarischen Könige gekrönt wurden, ist ein strenges und kraftvolles gotisches Gebäude.

Die Statuen von Bratislava sind berühmt und unterhaltsam: Čumil, der Arbeiter, der aus einem Kanaldeckel späht, ist das beliebteste Fotomotiv der Stadt; der napoleonische Soldat, der sich an eine Bank lehnt; der Paparazzo mit der Kamera hinter der Ecke. Sie sind über das Zentrum verstreut, und sie zu finden wird zu einer informellen Schatzsuche.

Das Nachtleben ist lebendig und erschwinglich: Die Pubs in der Altstadt schenken slowakisches Bier (Zlatý Bažant, Šariš) und Cocktails zu Preisen aus, für die man in Wien das Doppelte zahlen würde. Das Viertel Eurovea entlang der Donau ist die moderne Zone mit Restaurants, Kino und einer Uferpromenade, wo die Einwohner Bratislavas joggen kommen.

Essen in Bratislava ist ein kulinarisches Abenteuer: Bryndzové halušky (Kartoffelklößchen mit Schafskäse und Speck), Kapustnica (Krautsuppe), Strapačky und Lokše – ein Kartoffelpfannkuchen mit Nutella- oder Marmeladenfüllung, den man an den Ständen kauft.

Bratislava erreicht man von Wien in einer Stunde mit dem Zug (ÖBB, Tickets ab wenigen Euro), von Budapest in zweieinhalb Stunden und vom Flughafen Wien-Schwechat in einer halben Stunde (ein Direktbus verbindet den Flughafen mit dem Hauptbahnhof von Bratislava). Der eigentliche Flughafen von Bratislava hat Ryanair-Flüge aus vielen europäischen Städten.