Plutôt que Vienne : Bratislava, la capitale la plus intime d'Europe à une heure du Danube

Vienne est impériale, grandiose et coûteuse. Si vous voulez l'atmosphère mitteleuropéenne — les cafés, le Danube, l'architecture baroque — sans l'addition d'une capitale habsbourgeoise, Bratislava est à soixante kilomètres : la capitale la plus proche d'une autre capitale au monde, accessible en une heure de train ou même en bateau sur le Danube.

Bratislava est la plus petite capitale de l'Union européenne, et c'est là son atout : le centre historique se parcourt à pied en une heure, les gens sont cordiaux et détendus, les prix sont une fraction de ceux viennois. Une bière artisanale coûte deux euros, un dîner complet avec vin quinze euros, un hôtel en plein centre historique cinquante à soixante euros la nuit.

Le Château de Bratislava — Bratislavský hrad — domine la ville depuis sa colline blanche : les quatre tours se voient de partout et la terrasse offre une vue sur le Danube et, par temps clair, sur la plaine qui s'étend jusqu'à Vienne. Le château abrite le Musée National Slovaque avec des collections allant de la préhistoire au baroque.

Le centre historique est une succession de places baroques, de palais rococo et d'églises gothiques : la Porte Saint-Michel — la seule porte médiévale encore debout — introduit dans le labyrinthe de ruelles dont les façades sont peintes en couleurs pastel. La Cathédrale Saint-Martin, où les rois de Hongrie étaient couronnés, est un édifice gothique austère et puissant.

Les statues de Bratislava sont célèbres et amusantes : Čumil, l'ouvrier qui émerge d'un regard de rue, est le sujet photographique le plus populaire de la ville ; le Soldat Napoléonien appuyé sur un banc ; le Paparazzi avec son appareil photo au coin de la rue. Elles sont disséminées dans le centre et les trouver devient une chasse au trésor informelle.

La vie nocturne est animée et accessible : les pubs du centre historique servent de la bière slovaque (Zlatý Bažant, Šariš) et des cocktails à des prix qui doublerait à Vienne. Le quartier d'Eurovea, le long du Danube, est la zone moderne avec restaurants, cinéma et une promenade fluviale où les Bratislaviens viennent courir.

Manger à Bratislava est une aventure culinaire : bryndzové halušky (gnocchis au fromage de brebis et lardons), kapustnica (soupe de choucroute), strapačky, et le lokše — une crêpe de pommes de terre fourrée à la pâte à tartiner ou à la confiture que l'on achète aux étals.

Bratislava se rejoint depuis Vienne en une heure de train (ÖBB, billets à quelques euros), depuis Budapest en deux heures et demie, et depuis l'aéroport de Vienne-Schwechat en une demi-heure (un bus direct relie l'aéroport à la gare centrale de Bratislava). L'aéroport de Bratislava a des vols Ryanair depuis de nombreuses villes européennes.