Plutôt que Vienne : Graz, capitale du design et de la cuisine styrienne

Pourquoi choisir Graz plutôt que Vienne

Vienne est magnifique, mais c'est aussi l'une des villes les plus touristiques d'Europe : les files au palais de Schönbrunn, la foule sur la Kärntner Straße, les chevaux des calèches qui suent dans la circulation estivale. Les prix des hôtels dans le centre historique découragent tout budget moyen. Mais la deuxième ville d'Autriche, Graz, offre une expérience radicalement différente : cosmopolite mais décontractée, historique mais innovante, et surtout authentique.

Graz a été désignée Ville du Design par l'UNESCO en 2011, après avoir été Capitale Européenne de la Culture en 2003. Son centre historique, patrimoine mondial, est le plus grand et le mieux conservé d'Europe centrale. Mais à la différence de Vienne, vous pouvez en profiter sans vous battre contre des millions de touristes.

Le centre historique UNESCO

Le Schlossberg, la colline rocheuse qui domine le centre, est accessible par un ascenseur creusé dans la roche ou à pied à travers des jardins en terrasses. Au sommet, la Tour de l'Horloge (Uhrturm) est le symbole de la ville — avec une particularité : les aiguilles sont inversées, la grande indique les heures et la petite les minutes, vestige de l'époque où les gens avaient besoin de lire l'heure de loin.

Le centre historique est une succession de cours intérieures Renaissance cachées derrière des façades baroques. La Herrengasse, le cours principal, est élégante mais vivable. La Hauptplatz accueille un marché quotidien de producteurs locaux. Les Landhaushof, cours du palais régional, sont des joyaux Renaissance italiens en terre autrichienne — l'architecte Domenico dell'Allio apporta ici la Renaissance toscane au XVIe siècle.

Architecture contemporaine

Graz a su greffer le futur sur le passé avec un courage que Vienne n'a jamais eu :

- Kunsthaus — le musée d'art contemporain, surnommé « l'alien amical », est une structure biomorphe bleue qui émerge entre les toits médiévaux. La nuit sa façade devient un écran numérique

- Murinsel — île artificielle flottante sur la rivière Mur, conçue par Vito Acconci : un café-amphithéâtre-parc de jeux qui semble sorti d'un film de science-fiction

- Helmut List Halle — ancienne usine transformée en salle de concert à l'acoustique parfaite

La cuisine styrienne

La Styrie est le jardin de l'Autriche, et Graz en est la table. La cuisine styrienne est la plus intéressante du pays :

- Kürbiskernöl — l'huile de graines de courge styrienne, dense et vert foncé, au goût de noisette : on la met sur tout, de la salade à la glace

- Backhendl — poulet frit en croûte dorée, plat emblématique de la ville

- Sterz — polenta de sarrasin styrienne, servie avec du lard et des œufs

- Verhackertes — crème de lard à tartiner aux herbes, sur pain de seigle

Le marché de Kaiser-Josef-Platz est l'endroit idéal pour découvrir les produits locaux : fromages d'alpage, pommes styriennes, raifort frais et la fameuse huile de courge.

Les collines du vin styrien

À une demi-heure de Graz commence la Südsteiermark, la région viticole styrienne : des collines ondulées couvertes de vignobles qui rappellent la Toscane. La Südsteirische Weinstraße (route des vins) relie des dizaines de Buschenschänke — auberges paysannes où les viticulteurs servent leur propre vin, des planches de charcuterie et de fromages. Le Sauvignon Blanc styrien est considéré parmi les meilleurs au monde.

Comment y arriver

Vols directs pour Graz depuis plusieurs villes européennes. Le train depuis Vienne prend 2 heures 35 minutes. Depuis Venise, Graz se rejoint en environ 4 heures et demie en voiture via Villach. L'aéroport de Graz est petit et à 15 minutes du centre.

Où manger

Der Steirer est le temple de la cuisine styrienne : Backhendl croustillant et huile de courge à volonté. Eckstein propose une cuisine créative avec des produits du marché. Les Buschenschänke dans les collines autour de Graz (comme Buschenschank Herbst) offrent des collations rustiques avec vue sur les vignes pour 10-15 €. Un dîner en centre-ville coûte 20-30 €, soit moitié moins qu'à Vienne.

Festivals et vie culturelle

Graz a une scène culturelle qui rivalise avec des villes bien plus grandes. Le Steirischer Herbst (Automne Styrien) est l'un des festivals d'art contemporain les plus importants d'Europe, avec des performances, des installations et des débats qui transforment la ville en laboratoire créatif pendant un mois. Le La Strada, festival d'arts de rue en juillet, attire des acrobates, musiciens et performeurs du monde entier.

L'Opéra de Graz et le Schauspielhaus (théâtre dramatique) ont des saisons très riches avec des billets à prix abordables — un fauteuil d'orchestre qui coûte 150 € à Vienne ne coûte que 40 € ici. Le Joanneumsviertel, complexe muséal au cœur de la ville, abrite des galeries d'art, un musée d'histoire naturelle et des collections scientifiques dans des bâtiments historiques reliés par un atrium souterrain moderne.

La vie nocturne tourne autour du quartier universitaire : 60 000 étudiants garantissent une scène de bars, clubs et salles de concert toujours active. L'Univiertel (quartier de l'université) concentre des établissements qui feraient envie à des villes trois fois plus grandes, avec des prix résolument étudiants. La Lendplatz, place de marché du quartier créatif de Lend, est le point de rendez-vous du soir avec des bars en plein air et du street food international.

Ce que vous économisez

Graz coûte 35-40 % moins cher que Vienne. Hôtel à partir de 70 € la nuit dans le centre historique. La Graz Card (1 ou 3 jours) inclut transports et musées à prix modique. Mais la valeur inestimable est dans la qualité de vie au quotidien : un rythme humain, aucune file d'attente, et la sensation d'être un hôte bienvenu dans une ville vivante, et non une figurante dans un décor touristique.