Au lieu de Hallstatt : Bad Aussee, le Salzkammergut secret

Bad Aussee : le Salzkammergut que les Autrichiens ne veulent pas partager

Hallstatt est devenue le symbole distordu du tourisme contemporain : un village de 750 habitants qui reçoit plus d'un million de visiteurs par an, avec des bus touristiques qui bloquent les routes, des drones qui bourdonnent au-dessus des toits et une réplique exacte construite en Chine. Bad Aussee, à seulement vingt kilomètres mais dans une autre dimension mentale, est le cœur géographique et spirituel du Salzkammergut — la région des lacs et des salines patrimoine UNESCO — et c'est là que les Autrichiens eux-mêmes vont quand ils veulent fuir le monde.

Le cœur du Salzkammergut

Bad Aussee se trouve littéralement au centre géométrique du Salzkammergut, entouré de trois lacs alpins — Altausseer See, Grundlsee et Toplitzsee — chacun avec un caractère différent. L'Altausseer See est peut-être le plus beau : des eaux cristallines couleur turquoise sous les parois rocheuses du Loser, avec un sentier plat qui en fait le tour en une heure et demie de marche tranquille. Le Grundlsee est le plus grand lac de Styrie, surnommé la « mer styrienne », avec des rives boisées et des eaux baignables en été. Le Toplitzsee, accessible uniquement à pied ou en bateau depuis le Grundlsee, est entouré de légendes : dans ses profondeurs se trouvent encore des caisses de faux billets que les nazis y jetèrent dans les derniers jours de la guerre.

Que voir et faire

- Altausseer See — Lac alpin avec sentier circulaire, refuges et eaux baignables en été. La vue sur le Dachstein au coucher du soleil est inoubliable.

- Mine de sel d'Altaussee — Visitable, avec l'histoire incroyable des chefs-d'œuvre d'art (dont la Madone de Bruges de Michel-Ange) cachés ici par les nazis et récupérés par les Monuments Men.

- Grundlsee et Toplitzsee — Excursion en bateau à travers trois lacs successifs, toujours plus sauvages et reculés.

- Loser Panoramastraße — Route panoramique montant à 1600 mètres avec vue à 360° sur les Alpes. Point de départ pour des randonnées sur le Dachstein.

- Centre historique de Bad Aussee — Palais de style styrien, fontaines, boutiques d'artisanat traditionnel. L'atmosphère est celle d'une Autriche d'un autre temps.

- Narzissenfest — Fin mai, la Fête des Narcisses transforme Bad Aussee : chars fleuris sur le lac, défilés en costume traditionnel et des millions de narcisses sauvages dans les prés environnants.

Les Monuments Men et la mine

La mine de sel d'Altaussee n'est pas une mine ordinaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis y cachèrent plus de 6 500 œuvres d'art pillées dans toute l'Europe : la Madone de Bruges de Michel-Ange, le Retable de Gand des Van Eyck, des œuvres de Vermeer, Rembrandt et des milliers d'autres chefs-d'œuvre. L'histoire du sauvetage par les Monuments Men est devenue un film hollywoodien. Aujourd'hui la mine est visitable et le guide raconte cette histoire extraordinaire dans les mêmes galeries où les œuvres étaient conservées.

Traditions vivantes

Bad Aussee est l'une des capitales de la culture traditionnelle styrienne. Le Dirndl (la robe traditionnelle féminine) est né ici dans sa forme moderne. Pendant le Narzissenfest et lors des fêtes locales, les habitants portent les costumes traditionnels non pas pour les touristes mais pour eux-mêmes — c'est une identité vivante, pas un folklore de musée. Les boutiques artisanales du centre vendent des Dirndl et Lederhosen cousus main, des céramiques styriennes et les célèbres Lebkuchen (pains d'épices) de la pâtisserie Lewandofsky.

Où manger

La cuisine du Salzkammergut est alpine et copieuse. Le Bräuwirt, la plus ancienne auberge de Bad Aussee, sert du Tafelspitz (bouilli de bœuf viennois), des Knödel au foie en bouillon et du strudel aux pommes. Au Seewiese, sur le Grundlsee, on mange de la truite fraîchement pêchée avec des pommes de terre au beurre et vue sur le lac. Pour un goûter, les chalets d'alpage sur les sentiers de randonnée servent du Kaiserschmarrn (omelette sucrée avec compote de prunes) et du lait frais d'alpage.

Comment y aller

Bad Aussee se rejoint en train depuis Salzbourg (environ 2h30 avec correspondance à Attnang-Puchheim) ou depuis Vienne (environ 4 heures). En voiture, depuis Salzbourg comptez environ 90 minutes de route panoramique à travers le Salzkammergut. Le village est compact et se parcourt à pied ; pour atteindre les lacs et les randonnées il faut une voiture, un vélo ou les bus locaux.

Quand y aller

L'été (juin-septembre) est parfait pour les lacs et les randonnées. Fin mai pour le Narzissenfest. L'automne offre des couleurs extraordinaires et les chalets d'alpage proposent les derniers goûters avant la fermeture hivernale. L'hiver est magique pour le ski de fond et les promenades dans la neige, avec les lacs gelés et les montagnes enneigées.