Ribe : la plus ancienne ville du Danemark dort encore sous les étoiles vikings

Ribe n'existe pas dans les conversations des touristes qui visitent le Danemark. Copenhague, Aarhus, les falaises de Møns Klint — voilà les destinations dont on parle. Ribe, elle, se tient tranquille sur les rives de la rivière Ribe Å, dans le sud-ouest du Jutland, avec ses quatre-vingt-sept siècles d'histoire que l'on peut compresser en une promenade d'après-midi. Fondée vers l'an 710, c'est la plus ancienne ville de Scandinavie : plus vieille que Roskilde, plus vieille qu'Odense, plus vieille que n'importe quelle autre ville danoise ou scandinave pouvant revendiquer une continuité habitative documentée.

La cathédrale et le gardien de nuit

La cathédrale de Ribe, construite à partir du XIIe siècle en tuf rhénan importé d'Allemagne, domine la ville avec une solidité romane que l'on voit rarement au Danemark. L'intérieur conserve un cycle de fresques médiévales et un sol qui s'abaisse et se relève en suivant les siècles de construction superposée. Mais la tradition la plus singulière de Ribe est le Nattvægter : chaque soir à 22h00, un gardien de nuit en costume médiéval parcourt les rues du centre historique en chantant des vers anciens — une tradition remontant à 1250 qui se perpétue sans interruption encore aujourd'hui.

Les canaux et les pavés

Le centre historique de Ribe se parcourt à pied en moins d'une heure, mais mérite au moins une journée entière : les ruelles pavées, les maisons à colombages des XVIe et XVIIe siècles, les canaux qui reflètent les façades colorées, le musée viking à quelques pas du centre. Le Musée des Vikings de Ribe est l'un des plus complets de Scandinavie septentrionale, avec des reconstitutions d'embarcations, d'ateliers artisanaux et d'objets du quotidien de l'époque. La zone humide environnante est une importante zone de halte pour les oiseaux migrateurs.

Comment arriver

Ribe est accessible en train depuis Esbjerg (vingt minutes) ou depuis Copenhague avec correspondance à Bramming (environ trois heures). La ville est petite et ne nécessite pas de voiture : tout se parcourt à pied. Les meilleurs mois sont mai, juin et septembre — l'été est agréable mais les touristes danois découvrent Ribe en juillet. Novembre et décembre offrent des marchés de Noël et une atmosphère médiéval-nordique de grand effet. Un hôtel dans le centre historique coûte entre 80 et 110 euros par nuit.