Belmonte und die Marranen: fünfhundert Jahre heimlicher Glaube

Im Jahr 1917 kam ein galicischer Bergbauingenieur namens Samuel Schwartz aus beruflichen Gründen nach Belmonte. Was er dort vorfand, verschlug ihm die Sprache: eine Gemeinschaft von Christen, die seit unvordenklichen Generationen im Geheimen Riten begingen, die er als jüdisch erkannte. Es waren die Nachkommen der Marranen, jener sephardischen Juden, die nach dem Vertreibungsedikt von 1496 zwangsgetauft worden waren. Über vier Jahrhunderte lang hatten sie ohne Rabbiner und ohne heilige Bücher Fragmente der Tora bewahrt, Gebete in archaischem Portugiesisch und jüdische Feste, die sich hinter christlichen verbargen.

Das Dorf von Pedro Álvares Cabral

Belmonte ist zugleich die Geburtsstätte von Pedro Álvares Cabral, jenem Seefahrer, der im Jahr 1500 Brasilien entdeckte. Seine mittelalterliche Burg beherrscht die Cova da Beira, das Tal, das sich am Fuße der Serra da Estrela öffnet, mit dem weißen Granit der im Winter verschneiten Berge im Hintergrund. Doch es ist das jüdische Erbe, das Belmonte einzigartig macht: die seit 1996 aktive Synagoge Beit Eliahu und das Museu Judaico bewahren eine Geschichte stillen Widerstands, die auch nicht religiöse Besucher tief berührt.

Was man sehen und essen sollte

Das 2005 eröffnete jüdische Museum beherbergt rituelle Gegenstände, die über Generationen im Geheimen weitergegeben wurden: getarnte Leuchter, Gebete auf Papierstücken, in Mauerritzen verborgen. Der Rundgang durch das mittelalterliche jüdische Viertel dauert zu Fuß etwa eine Stunde. In den lokalen Restaurants findet man cabrito assado — im Ofen gebratenes Zicklein mit Knoblauch und Rosmarin — und den mel da Serra da Estrela, einen Berghonig mit dem Aroma alpiner Kräuter. Belmonte liegt rund 300 Kilometer von Lissabon und 100 Kilometer von Spanien entfernt.

Wann man reisen sollte

Im Frühling verwandelt sich die Cova da Beira in ein Meer aus blühenden Kirschbäumen — wir befinden uns in einem Getreide- und Obstanbaugebiet. Der Sommer ist warm, aber weniger drückend als im Alentejo, und der September schenkt ein weiches Licht und wohltuende Stille. Der Ort ist klein, unter der Woche verirren sich nur selten Besucher hierher.