Shkodër, la porta dell'Albania dove l'Illiria incontra il lago più grande dei Balcani

Esistono città che funzionano come soglie: si attraversano per andare altrove e solo dopo, ripensandoci, ci si accorge di aver mancato qualcosa di essenziale. Shkodër è una di queste. La maggior parte dei viaggiatori che entrano in Albania dalla Montenegro la usano come tappa di passaggio verso Tirana o le spiagge del sud. Quelli che si fermano scoprono una città di centomila abitanti con quattromila anni di storia, un castello che ha resistito ai turchi meglio di quasi ogni altra fortezza balcanica, e un lago di 530 chilometri quadrati che è il più grande della penisola.

Rozafa e la leggenda dell'Illiria

La fortezza di Rozafa sorge su un promontorio che domina la confluenza di tre fiumi — Drin, Buna e Kir — e intorno ad essa si raccoglie una delle leggende fondatrici dell'Albania: tre fratelli murano viva la moglie del più giovane nelle fondamenta del castello per fermarne il crollo, e il corpo di Rozafa, si dice, si è fuso per sempre con la pietra. Dagli spalti della fortezza si vede tutto: il lago a ovest con i suoi banchi di canneto, le Alpi Albanesi a nord che si alzano fino a 2.500 metri, e la pianura dove la città si è sviluppata nei secoli.

Il lago Shkodra e i suoi pellicani

Il Lago Shkodra — diviso tra Albania e Montenegro — è una delle più grandi riserve ornitologiche d'Europa: 270 specie di uccelli, tra cui uno degli ultimi stormi di pellicani ricci del continente. In barca si esplorano le anse dei canneti, le isolette con i resti di chiese bizantine, i paesini di pescatori dove l'anguilla affumicata viene venduta ai bordi della strada per pochi euro al chilo. Un'escursione in barca si organizza da Shiroka, a 10 chilometri dal centro, per 15-20 euro a persona.

La città delle biciclette

Shkodër è una delle poche città albanesi dove le biciclette superano le auto nel traffico quotidiano — una rarità nella penisola. Il centro storico è piatto e percorribile in ogni direzione; i caffè sul viale principale servono kafe macchiato all'italiana (l'Albania ha un culto profondo per l'espresso) per meno di un euro. I mesi migliori sono aprile, maggio, giugno e settembre.