Au lieu de Prague : Olomouc, le baroque morave sans la foule

Olomouc : le secret le mieux gardé de la République tchèque

Prague est l'une des plus belles villes du monde, et c'est précisément pour cela qu'elle est devenue l'une des plus bondées. Le Pont Charles à huit heures du matin ressemble au métro de Tokyo, la Place de la Vieille Ville est un théâtre à selfies, et les prix dans les restaurants du centre ont atteint des niveaux qui feraient pâlir un Viennois. Olomouc, sixième ville de République tchèque et capitale historique de la Moravie, possède un patrimoine baroque qui rivalise avec celui de Prague — à la différence cruciale qu'ici les touristes étrangers sont une rareté.

La Colonne de la Sainte-Trinité

Le monument symbole d'Olomouc est la Colonne de la Sainte-Trinité sur la place principale (Horní náměstí), Patrimoine UNESCO depuis 2000. Haute de 35 mètres, c'est la plus grande sculpture baroque d'Europe centrale, une œuvre monumentale du XVIIIe siècle qui célèbre la fin de la peste avec une profusion de saints, d'anges et de figures allégoriques. La place elle-même est un salon baroque avec l'horloge astronomique — oui, Olomouc en a une aussi, reconstruite en style réaliste-socialiste en 1955, avec des ouvriers et des paysans à la place des apôtres. C'est kitsch et fascinant à la fois.

Que voir

- Horní náměstí — La place haute avec la Colonne UNESCO, l'horloge astronomique et l'hôtel de ville Renaissance.

- Fontaines baroques — Six fontaines monumentales avec des figures mythologiques (César, Hercule, Neptune, Jupiter, Triton, Mercure) disséminées dans le centre.

- Archevêché et cathédrale — Olomouc est siège archiépiscopal depuis mille ans. La Cathédrale Saint-Venceslas, avec sa flèche néogothique, domine le skyline.

- Klášterní Hradisko — Ancien monastère prémontré, aujourd'hui hôpital militaire, avec l'un des plus beaux cloîtres baroques de Moravie.

- Musée d'Art — Dans un palais nobiliaire, il abrite la plus grande collection d'art de Moravie.

- Jardins de Smetana — Parc le long de la rivière Morava, parfait pour une promenade relaxante.

Ville universitaire

L'Université Palacký, fondée en 1573, est la deuxième plus ancienne de République tchèque après l'Université Charles de Prague. Les 25 000 étudiants représentent un quart de la population et donnent à la ville une vitalité culturelle surprenante. Les bars et brasseries du centre proposent la bière tchèque à des prix introuvables à Prague, même dans les quartiers périphériques : une demi-litre de Pilsner ou de bière morave locale coûte souvent moins d'un euro. Les soirées dans les pubs étudiants de Denisova ulice sont une immersion dans la Bohême authentique.

Tvarůžky : le fromage qui divise

Olomouc est la patrie des tvarůžky, petits fromages affinés au parfum très intense (certains diraient agressif) qui sont une institution gastronomique locale. On les mange frits avec du pain et de la moutarde dans les brasseries, on les achète au marché ou on les visite dans l'usine de Loštice, en périphérie. C'est une expérience : vous pourriez les adorer ou les détester, mais vous ne pouvez pas visiter Olomouc sans les essayer. Pour le reste, la cuisine morave est généreuse : svíčková (rôti en sauce à la crème avec des knedlíky), smažený sýr (fromage frit) et des desserts comme le koláče fourré aux graines de pavot.

Comment y aller

Olomouc se rejoint en train depuis Prague en environ 2 heures 15 avec les trains RegioJet ou Czech Railways. Depuis Vienne, comptez environ 3 heures. L'aéroport le plus proche est Brno (environ 80 km) ou Ostrava (100 km), mais depuis la plupart des villes européennes il est préférable de voler vers Prague et de poursuivre en train. Le centre historique est entièrement piéton et se visite confortablement à pied.

Quand y aller

Le printemps et l'automne sont les périodes idéales. En avril la ville fleurit et les températures sont douces. En septembre-octobre les couleurs automnales et les vendanges moraves (la Moravie est la principale région viticole tchèque) créent une atmosphère magique. L'été est animé avec des festivals et concerts en plein air. L'hiver est froid mais féerique, avec des marchés de Noël authentiques où le vin chaud coûte quelques centimes.

Prague est incontournable. Olomouc est inoubliable

Il ne s'agit pas de choisir l'une ou l'autre, mais de comprendre ce que l'on cherche. Si vous voulez le musée à ciel ouvert, Prague reste insurpassable. Si vous voulez vivre la Tchéquie comme les Tchèques la vivent — avec une bière excellente, du baroque fastueux, des fromages puants et aucune file d'attente — Olomouc est la réponse que vous ne saviez pas chercher.