À la place de Prague : Olomouc, le baroque morave que personne ne connaît

Prague est l'une des capitales les plus visitées d'Europe, et en août le Pont Charles ressemble davantage à un métro aux heures de pointe qu'à un monument gothique. Si vous aimez l'architecture bohémienne mais souhaitez la vivre comme on le faisait il y a vingt ans — tranquillement, à des prix humains et sans groupes avec leur parapluie de guide — prenez un train pour Olomouc.

Olomouc est la sixième ville de République tchèque par nombre d'habitants, mais la première pour densité de monuments historiques après Prague. La Place Supérieure — Horní náměstí — est dominée par la Colonne de la Sainte-Trinité, le plus grand ensemble sculpté baroque d'Europe centrale, inscrit au patrimoine UNESCO depuis 2000. Haute de trente-cinq mètres, décorée de statues de saints et de fontaines, c'est une œuvre qui justifie à elle seule le voyage.

L'Horloge Astronomique sur la façade de l'hôtel de ville est la cousine mineure de celle de Prague, mais avec une histoire plus surréelle : après la Seconde Guerre mondiale, elle fut reconstruite dans le style du réalisme socialiste, avec des ouvriers et des scientifiques à la place des saints. C'est une curiosité unique, et vous la verrez sans la foule qui à Prague bloque la place.

Olomouc est une ville universitaire — l'Université Palacký est la deuxième plus ancienne du pays — et cela lui confère une énergie jeune que l'on ressent dans les cafés, les pubs et les théâtres. La bière coûte encore moins d'un euro, les trattorias moraves servent la svíčková (bœuf en sauce crème aux airelles) à des prix impossibles ailleurs en Europe.

Le centre historique est compact et s'explore à pied en une journée : des églises baroques aux intérieurs époustouflants, des palais Renaissance, six fontaines monumentales réparties dans les places. Le Jardin Archiépiscopal, peu après le centre, est un poumon vert où les Moraves viennent se promener avec leurs chiens.

La spécialité gastronomique locale est le tvarůžky, un fromage à pâte molle à l'odeur très forte qui divise le monde en deux : ceux qui l'aiment et ceux qui fuient. Essayez-le frit, avec du pain et de la bière, dans l'un des restaurants traditionnels autour de la place.

Olomouc se rejoint depuis Prague en deux heures et demie de train, depuis Vienne en trois heures. De là on explore toute la Moravie : les châteaux de Kroměříž et Bouzov, les grottes du Karst Morave, les collines viticoles de Mikulov. C'est la base idéale pour une République tchèque différente.