Au lieu des Musées du Vatican : églises et cryptes ornées de fresques peu connues

La Chapelle Sixtine est le grand final des Musées du Vatican : la voûte de Michel-Ange, le Jugement Dernier, et autour, des files qui partent à l'aube. Si vous cherchez une alternative aux Musées du Vatican sans renoncer aux fresques à couper le souffle, l'Italie en est pleine : des églises de campagne et des cryptes creusées dans le roc où un cycle entier peint est souvent rien que pour vous.

Près de Rome

**Dans le Latium, à une heure de Rome.** La crypte de San Magno sous la cathédrale d'Anagni conserve plus de cinq cents mètres carrés de fresques du XIIIe siècle : Anagni et sa crypte ornée de fresques. Non loin, dans la Tuscia, l'église de Santa Maria Maggiore abrite un Jugement Dernier peint : le Jugement orné de fresques de Tuscania.

**En Campanie, sous le Monte Tifata.** La basilique bénédictine de Sant'Angelo in Formis, près de Capoue, voulue par l'abbé Didier de Montecassino entre 1072 et 1087, montre en contre-façade un Jugement Dernier placé exactement là où Michel-Ange mettra le sien. À Naples, dans le Rione Sanità, on descend dans la Cripta dei Cristallini, hypogée gréco-hellénistique récemment rouvert.

**En Basilicate, la « Sixtine du rupestre ».** Dans la Murgia de Matera, la Cripta del Peccato Originale est une église rupestre du VIIIe-IXe siècle ornée de fresques. Visite uniquement sur réservation. Entrée 10 euros, et à l'intérieur on est peu nombreux.

Cryptes dans le roc

**En Pouille, les fresques byzantines dans le roc.** Près de San Vito dei Normanni, la Cripta di San Biagio conserve un cycle byzantin du XIIIe siècle. Dans le Salento, la Cripta del Crocifisso di Ugento est un sanctuaire hypogée à quelques kilomètres des plages bondées.

**Au Nord, entre la Lombardie et la Vénétie.** À Milan, derrière le Corso Magenta, San Maurizio al Monastero Maggiore, entièrement couvert des fresques de Bernardino Luini : la « Chapelle Sixtine de Milan », entrée gratuite. Dans le Varesotto, à Castelseprio, Santa Maria foris portas abrite un rare cycle du haut Moyen Âge d'influence byzantine, aujourd'hui patrimoine UNESCO. Entre les collines du Prosecco, la Pieve di San Pietro di Feletto aligne mille ans de peinture murale.

**Dans les Dolomites, la danse de la mort.** Sur le mur extérieur de l'église de San Vigilio à Pinzolo, en Val Rendena, Simone Baschenis peignit en 1539 une Danse Macabre longue de vingt et un mètres : des squelettes entraînant papes, empereurs et mendiants. Une fresque en plein air, visible même quand l'église est fermée.

Au-delà des frontières

En Roumanie, l'église monastique de Voroneț, en Bucovine, porte le surnom de « Chapelle Sixtine de l'Est » : toute la façade est couverte d'un Jugement Dernier sur ce célèbre bleu de Voroneț. À Madrid, cachée dans le quartier de Malasaña, l'église elliptique de San Antonio de los Alemanes est une bulle baroque ornée de fresques du sol à la coupole, ignorée des touristes à deux pas de la Gran Vía.

Avant de partir

Preque tous ces endroits se visitent gratuitement ou pour quelques euros, sans réservations des mois à l'avance. Une seule règle : téléphonez ou vérifiez les horaires avant de partir, car beaucoup de ces petites églises n'ouvrent que certains jours ou sur demande au curé.