Gerace — la plus grande cathédrale normande du Sud

Gerace : une cathédrale suspendue entre ciel et mer

Sur la côte ionique de la Calabre, loin des routes les plus fréquentées, un village médiéval s'accroche à un rocher de grès dominant la vallée du Torrent Novito. Gerace est un de ces endroits où le temps s'est arrêté : quelques centaines d'habitants, une poignée d'églises extraordinaires et des panoramas qui s'étendent jusqu'à la mer Ionienne. Sa cathédrale normande, consacrée en 1045, est la plus grande de tout le Sud de l'Italie — une donnée qui surprend quiconque arrive ici pour la première fois.

Que voir à Gerace

La Cathédrale de l'Assomption

Trois nefs divisées par vingt colonnes de remploi, provenant de temples de Grande Grèce et de villas romaines de la proche Locri Epizefiri. L'intérieur est vaste, lumineux et solennel, avec des chapiteaux corinthiens et ioniques qui racontent deux mille ans d'histoire en un seul coup d'œil. La crypte, creusée dans la roche vive, conserve des traces de fresques byzantines et une atmosphère de recueillement rare. Ne manquez pas le point panoramique depuis le parvis : par temps clair on distingue l'Etna au-delà du Détroit.

Les petites églises et le centre historique

Gerace possédait autrefois cent vingt églises. Il en reste aujourd'hui une vingtaine, mais certaines sont de véritables joyaux. L'église de San Francesco d'Assisi, avec son portail gothique et son autel incrusté de marbres polychromes, mérite une longue pause. La petite église de San Giovannello, byzantine et intime, est parmi les plus anciennes de Calabre. Perdez-vous dans les ruelles du quartier Borghetto, où les maisons en pierre montrent des portails sculptés et des fenêtres à double arc qui rappellent la Gerace normande et souabe.

Le Château et le Rocher

Au sommet du rocher s'élèvent les restes du château normand, aujourd'hui réduit à quelques murs mais entouré d'un panorama spectaculaire. La promenade depuis la place du Tocco jusqu'au château est une montée progressive entre jardins murés, figuiers de Barbarie et le parfum d'origan sauvage. D'ici on comprend la position stratégique de Gerace : un nid d'aigle imprenable qui a résisté aux Sarrasins, aux Byzantins et aux tremblements de terre.

Que manger

La cuisine de Gerace est celle de la Locride paysanne, revisitée avec fierté. Cherchez :

- Maccarruni — pâtes fraîches faites main avec sauce de chèvre ou de porc, le plat du dimanche

- Stockfish et pommes de terre — stockfish cuit lentement avec des pommes de terre, des olives et des câpres : héritage des échanges commerciaux avec l'Europe du Nord

- Pitta 'mpigliata — douceur de Noël en spirale fourrée de noix, de raisins secs et de miel, répandue dans toute la Locride

- Vin Greco di Bianco DOC — le vin de paille produit quelques kilomètres plus au sud, à partir de raisins Greco cultivés en pergola sur la côte

Une trattoria à essayer est celle près de la place du Tocco, où les plats suivent les saisons et les prix restent contenus.

Comment arriver

Gerace est à environ 100 km de Reggio de Calabre. On y accède en voiture en parcourant la SS106 Ionique jusqu'à Locri, puis en montant par une route panoramique d'environ 10 km. La gare ferroviaire la plus proche est Locri, sur la ligne ionique, reliée à Reggio de Calabre et Catanzaro Lido. Depuis Locri partent des bus locaux pour Gerace, mais les horaires sont limités : la voiture est recommandée. L'aéroport le plus proche est celui de Reggio de Calabre (Tito Minniti), à environ une heure et demie de route.

Quand aller

Gerace est agréable toute l'année, mais les mois idéaux vont d'avril à juin et de septembre à octobre, quand le climat est doux et les ruelles pratiquement désertes. En été les températures peuvent dépasser 35 degrés, mais les soirées sur le belvédère offrent des brises agréables. En août se tient la fête de la Madonna del Mastro avec une procession suggestive. L'hiver est tranquille et froid mais jamais rigoureux : parfait pour visiter la cathédrale sans autres touristes.

Dans les environs

À seulement 15 minutes se trouve le parc archéologique de Locri Epizefiri, une des colonies grecques les plus importantes de la Grande Grèce, avec le temple de Marasà et le musée. La côte ionique offre des plages peu fréquentées entre Siderno et Roccella Ionica. Pour les amateurs de villages, Stilo avec sa Catholique byzantine est accessible en moins d'une heure.