Piste cyclable de la Val Bormida entre Ligurie et Piémont

La Ligurie, pour presque tout le monde, c'est une mince ligne de côte. Il suffit pourtant de remonter derrière les épaules de Savone, au-delà de la ligne de partage des Apennins, pour entrer dans un monde qui n'a rien à voir avec les plages : la Val Bormida, une terre frontière où le torrent descend vers le Piémont plutôt que vers la mer, où les châtaigneraies couvrent les versants et où les cheminées des vieilles usines racontent un XXe siècle industriel aujourd'hui éteint. C'est un arrière-pays que le tourisme balnéaire ignore complètement, et c'est précisément pour cela qu'il conserve un charme mélancolique et authentique, parfait pour qui pédale en quête de silence.

La vallée

L'axe du voyage suit la vallée du Bormida, depuis le versant savonais jusqu'aux portes du Piémont et à Acqui Terme, ville thermale célèbre pour sa source bouillonnante, la Bollente, qui jaillit en plein centre historique. Tout au long du chemin, on rencontre les villages de la vallée comme Cairo Montenotte, Dego, Spigno Monferrato, des bourgs qui ont connu l'époque des verreries et des usines chimiques et qui montrent aujourd'hui une archéologie industrielle et une tranquillité déconcertante. Entre un centre habité et l'autre, on traverse des forêts de châtaigniers, des collines cultivées et des tronçons de fond de vallée où la rivière dessine des méandres paisibles. Acqui Terme, avec ses thermes et son aqueduc romain, est un point d'arrivée qui récompense l'effort d'un bain chaud et d'une bonne table du Montferrat.

Le parcours

Du point de vue technique, c'est un parcours varié et en bonne partie à la portée d'un cyclotouriste moyennement entraîné. On pédale surtout sur des routes secondaires asphaltées à faible trafic, avec des variantes possibles sur chemins non goudronnés pour qui veut éviter les tronçons de nationale plus fréquentés. Ce n'est pas une vallée plate : le fond de vallée a un profil doux, mais pour relier les villages sur les versants ou pour passer d'une vallée à l'autre, on affronte des montées de longueur moyenne, jamais extrêmes mais constantes. L'effort global est modéré et peut être dosé en choisissant de rester le long de la rivière ou de s'aventurer sur les routes de colline plus panoramiques. Un vélo de tourisme ou un gravel sont le choix le plus polyvalent.

Y arriver est facile : Savone est bien desservie et de là on remonte la vallée, tandis qu'Acqui Terme dispose d'une gare ferroviaire, ce qui permet d'organiser un trajet linéaire en montant d'un bout et en rentrant en train de l'autre sans avoir à revenir sur ses pas.

Quand y aller

La meilleure période couvre les saisons intermédiaires, indicativement du printemps à l'automne. Mai et juin offrent des forêts très vertes et des prés fleuris, tandis que l'automne jusqu'en octobre embrase les châtaigneraies de couleurs chaudes et c'est la saison de la châtaigne, vedette des fêtes de village. On évite la foule presque par définition : tandis que la côte ligure déborde de touristes, ici derrière la montagne presque personne n'arrive, et les jours de semaine on peut parcourir des kilomètres en ne croisant qu'un tracteur. L'été est praticable mais plus étouffant dans le fond de vallée, et il vaut mieux chercher l'ombre des forêts aux heures centrales.

Un conseil pratique : traitez les villages industriels abandonnés comme faisant partie du voyage, non comme un obstacle entre un panorama et l'autre. Arrêtez-vous pour lire les traces des vieilles usines, bavardez avec les gens que vous rencontrez dans les bars de village, car c'est là que la vallée raconte sa vraie histoire. Sur le plan logistique, comptez que les services sont concentrés dans les centres principaux : faites des réserves d'eau et de provisions quand vous passez par Cairo Montenotte ou les autres villages plus grands, car entre un bourg et l'autre, sur les routes de colline, il peut arriver de ne rien trouver d'ouvert. Et accordez-vous, à l'arrivée à Acqui Terme, la pause aux thermes : c'est la meilleure façon de délasser les jambes après une journée dans cette Ligurie à l'envers.