Castro, le fjord salentin et la grotte qui stupéfia les Romains

Castro donne sur le Canal d'Otrante comme si elle regardait vers la Grèce — et en effet la Grèce est à moins de cent trente kilomètres d'ici. Le village est petit, moins de trois mille habitants, et se divise entre Castro Alta sur la colline et Castro Marina au fond du port naturel que les Romains appelaient Castrum Minervae. C'est ici que, selon certaines interprétations de l'Énéide, Énée débarqua en fuyant Troie : la légende se superpose à l'histoire avec la naturelle facilité que seul le Salento sait accorder aux choses.

La Grotte Zinzulusa

À un kilomètre au nord du port, accessible uniquement par la mer ou par un escalier dans la roche, la Grotte Zinzulusa est la plus grande grotte marine du Salento accessible au public. Le nom dialectal signifie « pleine de haillons » — les haillons sont en réalité les stalactites qui pendent comme du linge étendu. La grotte s'étend sur environ 150 mètres dans sa partie visitable et abrite une faune aquatique endémique, dont un petit crustacé aveugle adapté aux eaux souterraines. Les visites guidées coûtent six euros et durent environ quarante-cinq minutes.

Le château et le port naturel

Le château angevin de Castro Alta domine le port depuis les hauteurs : construit entre le XIIe et le XIIIe siècle sur les vestiges d'une forteresse byzantine, agrandi par les Aragonais, c'est l'un des rares châteaux du Salento avec une position vraiment stratégique sur la mer ouverte. Le port naturel en contrebas, creusé dans la roche calcaire, est l'un des refuges les plus sûrs de toute la côte adriatique méridionale. Les bateaux de pêche partagent le plan d'eau avec les voiliers en transit vers la Grèce et les petites barques des touristes qui cherchent les grottes.

Castro hors saison

En juillet et août, Castro Marina se remplit de touristes salentins et allemands, mais reste bien loin de la saturation de Santa Maria di Leuca ou d'Otrante. Hors saison — mai, juin, septembre — le village est presque désert et la mer est parfaitement baignable. En été, des ferries partent du port vers la Grèce via Corfou. La cuisine est celle du Salento de la mer : poulpe en pignata, linguines au homard, pasticciotti en dessert. Un restaurant de poisson au port revient à quinze à vingt-cinq euros par personne.