À la place de Tokyo : Kanazawa, le Japon des samouraïs et des jardins où le temps ralentit

Tokyo est une métropole qui submerge les sens : trente millions d'habitants, des trains qui partent à la seconde, des quartiers qui changent de personnalité à chaque arrêt. C'est une expérience unique mais aussi épuisante. Si vous cherchez le Japon de l'esthétique, de la contemplation et de la tradition — celui des jardins, des quartiers historiques et du thé matcha bu en silence — prenez le Shinkansen pour Kanazawa.

Kanazawa est l'une des rares villes japonaises qui ne fut pas bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale, et c'est pourquoi elle conserve des quartiers historiques intacts que l'on a dû reconstruire ailleurs. Le quartier des samouraïs — Nagamachi — est une succession de murs en terre battue, de portes en bois et de jardins cachés où vivaient les guerriers du clan Maeda. La résidence Nomura est ouverte à la visite et offre un jardin en miniature d'une perfection à couper le souffle.

Le Kenroku-en est considéré comme l'un des trois plus beaux jardins du Japon (avec le Kairaku-en de Mito et le Koraku-en d'Okayama). Son nom signifie « jardin des six attributs » — vastitude, solennité, artifice, ancienneté, cours d'eau, panorama — et chaque saison le transforme : cerisiers au printemps, iris en été, érables en automne, neige sur les pins protégés par les yukitsuri (cordes tendues en cône) en hiver.

Higashi Chaya est le quartier des geishas, avec ses maisons en bois à grillage où les geiko (comme on les appelle à Kanazawa) reçoivent encore aujourd'hui leurs hôtes avec musique, danse et conversation. On peut visiter certaines maisons-musées et assister à des démonstrations de la cérémonie du thé. L'atmosphère est celle du Japon ancien, sans la foule de Gion à Kyoto.

Le Marché d'Omicho — le « ventre de Kanazawa » — est actif depuis trois cents ans et propose le poisson le plus frais de la côte de la mer du Japon : crabes Kani, crevettes amaebi douces comme du beurre, sashimi de yellowtail qui fond en bouche. On mange directement aux comptoirs du marché, avec un bol de riz et de miso pour quelques yens.

Le 21st Century Museum of Contemporary Art est un bâtiment circulaire en verre conçu par SANAA qui a redéfini le concept de musée au Japon : entrée gratuite dans la zone publique, installations interactives (la piscine de Leandro Erlich est célèbre) et un rapport avec la ville qui en fait un lieu de rencontre, pas seulement de visite.

Kanazawa se rejoint depuis Tokyo en Shinkansen Hokuriku en deux heures et demie. Le Japan Rail Pass couvre le trajet. La ville est compacte et se visite à pied ou à vélo. Les hébergements vont des ryokan traditionnels (avec onsen et futon) aux hôtels modernes en centre-ville. Les prix sont inférieurs à ceux de Tokyo et Kyoto.