Kanazawa — la Kyoto sans foule avec jardins et samouraïs

La petite Kyoto face à la mer du Japon

Tandis que des millions de touristes s'entassent dans les temples de Kyoto, à un peu plus de deux heures de train shinkansen il existe une ville qui a conservé le même charme féodal sans le poids des foules. Kanazawa, chef-lieu de la préfecture d'Ishikawa, a été épargnée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale et conserve intacts des quartiers de geishas, des résidences de samouraïs et l'un des trois plus beaux jardins du Japon.

Ici le temps s'écoule au rythme des saisons : les cerisiers en fleurs en mars, les iris en juin, les feuilles rouges en novembre. Et pourtant les visiteurs étrangers sont encore une minorité, et se promener dans les rues pavées procure un sentiment d'authenticité qu'à Kyoto il est désormais difficile de trouver.

Kenrokuen : le jardin aux six qualités

Le jardin Kenrokuen est le cœur vert de Kanazawa. Son nom signifie « jardin aux six qualités » — espace, sérénité, vénérabilité, vue panoramique, finesse et fraîcheur — et il les possède toutes. Développé sur deux siècles par les seigneurs féodaux Maeda, il s'étend sur onze hectares d'étangs, de petits ponts, de lanternes en pierre et d'arbres centenaires. En hiver les cordes yukitsuri sont tendues depuis les branches pour les protéger de la neige, créant des géométries qui ressemblent à des sculptures éphémères.

Le billet d'entrée coûte environ 320 yens (un peu plus de 2 euros) et l'idéal est d'y arriver à la première ouverture, quand les sentiers sont presque déserts et que la lumière du matin filtre entre les frondaisons.

Le quartier des samouraïs de Nagamachi

À quelques pas du centre, le quartier de Nagamachi conserve les murs de terre et les canaux des anciennes résidences de samouraïs. La maison Nomura, parfaitement restaurée, montre comment vivait un guerrier de haut rang : des tatamis immaculés, un petit jardin avec cascade et carpes koï, des paravents peints à la feuille d'or. L'atmosphère est intime, très éloignée des grands châteaux touristiques.

En se promenant dans les ruelles étroites on découvre aussi l'atelier de teinture Saihitsuan Yuzen, où il est possible d'assister à la technique traditionnelle de teinture de la soie kaga-yuzen.

Higashi Chaya : le quartier des maisons de thé

Higashi Chaya est le district des geishas le mieux conservé du Japon. Les façades en bois sombre dissimulent des intérieurs élégants où se tiennent encore aujourd'hui des spectacles de danse et de musique traditionnelle. La maison de thé Shima, patrimoine national, est ouverte au public et transporte les visiteurs dans l'époque Edo avec ses pièces laquées et ses instruments de musique.

Dans le quartier se trouvent aussi des ateliers de feuille d'or — Kanazawa produit 99 % de la feuille d'or japonaise — où l'on peut essayer de décorer de petits objets ou goûter une glace recouverte d'or comestible.

Art contemporain et marché aux poissons

Le Musée d'Art Contemporain du XXIe siècle, conçu par SANAA, est un bâtiment circulaire transparent qui accueille des installations immersives. La plus célèbre est la piscine de Leandro Erlich, où les visiteurs s'observent à travers une couche d'eau comme s'ils étaient sous l'eau. L'entrée dans la zone publique est gratuite.

Pour une expérience sensorielle différente, le marché Omicho est le ventre gastronomique de la ville. Actif depuis plus de 280 ans, il offre du poisson très frais de la mer du Japon : crabe des neiges, crevettes douces amaebi, oursins. Un bol de kaisendon (riz avec sashimi mixte) coûte entre 1 500 et 3 000 yens et est un déjeuner qui vaut le voyage.

Le château et les environs

Le parc du château de Kanazawa, adjacent à Kenrokuen, mérite une halte pour ses portes monumentales et ses murs en plâtre blanc. À une heure en bus, le temple bouddhiste de Myoryuji (le « temple ninja ») est un labyrinthe de pièges, de passages secrets et de niveaux cachés construit pour dérouter les envahisseurs — une visite guidée obligatoire révèle des mécanismes d'une ingéniosité stupéfiante.