Al posto di Tokyo: Kanazawa, il Giappone dei samurai e dei giardini dove il tempo rallenta

Perché Kanazawa, non Tokyo

Tokyo è una metropoli che travolge i sensi: trenta milioni di abitanti, treni che partono al secondo, quartieri che cambiano personalità ogni fermata. È un'esperienza unica ma anche estenuante. Se cercate il Giappone dell'estetica, della contemplazione e della tradizione — quello dei giardini, dei quartieri storici e del tè matcha bevuto in silenzio — prendete lo Shinkansen per Kanazawa, capoluogo della prefettura di Ishikawa, sulla costa del Mar del Giappone.

Kanazawa è una delle poche città giapponesi a non essere stata bombardata durante la Seconda guerra mondiale, e per questo conserva intatti quartieri storici che altrove sono stati ricostruiti: residenze samurai, case da tè delle geisha, canali e mura di terra battuta. Qui il tempo scorre con la cadenza delle stagioni — ciliegi in marzo, iris in giugno, foglie rosse in novembre — eppure i visitatori stranieri restano una minoranza. Passeggiare per le sue strade regala una sensazione di autenticità che a Kyoto è ormai difficile trovare: è una "piccola Kyoto" senza la folla di Kyoto.

Kenroku-en, il giardino delle sei qualità

Il Kenroku-en è considerato uno dei tre giardini più belli del Giappone, insieme al Kairaku-en di Mito e al Koraku-en di Okayama. Il nome significa "giardino delle sei qualità" — spaziosità, solennità, artificio, antichità, corsi d'acqua e panorama — un insieme di pregi che la tradizione paesaggistica giapponese considerava raramente conciliabili in un unico spazio. Sviluppato nell'arco di due secoli dai signori feudali del clan Maeda, si estende su undici ettari di laghetti, ponticelli, lanterne di pietra e alberi centenari.

Ogni stagione lo trasforma: ciliegi in primavera, iris in estate, aceri in autunno, neve sui pini in inverno, quando i rami vengono protetti dalle yukitsuri — corde tese a cono dalla cima degli alberi — che creano geometrie simili a sculture effimere. Il biglietto d'ingresso costa circa 320 yen (poco più di 2 euro): conviene arrivare alla prima apertura, quando i sentieri sono quasi deserti e la luce del mattino filtra tra le chiome.

Il quartiere dei samurai: Nagamachi

A pochi passi dal centro, Nagamachi è un susseguirsi di muri di terra battuta, portoni di legno, canali e giardini nascosti dove un tempo vivevano i guerrieri del clan Maeda. La residenza Nomura, perfettamente restaurata e visitabile, mostra come viveva un samurai di alto rango: tatami immacolati, un giardino in miniatura con cascatella e carpe koi, paraventi dipinti a foglia d'oro — una perfezione che toglie il fiato. L'atmosfera è intima, lontanissima dai grandi castelli turistici.

Passeggiando lungo i vicoli stretti si incontra anche il laboratorio di tintura Saihitsuan Yuzen, dove si può assistere alla tecnica tradizionale di colorazione della seta kaga-yuzen.

Higashi Chaya, il quartiere delle geisha e la foglia d'oro

Higashi Chaya è il distretto delle case da tè meglio conservato del Giappone: le facciate in legno a graticcio nascondono interni eleganti dove ancora oggi le geiko (come si chiamano le geisha a Kanazawa) intrattengono gli ospiti con musica, danza e conversazione. Si possono visitare alcune case-museo e assistere a dimostrazioni della cerimonia del tè; la casa da tè Shima, patrimonio nazionale, è aperta al pubblico e trasporta i visitatori nell'epoca Edo con le sue stanze laccate e i suoi strumenti musicali. L'atmosfera è quella dell'antico Giappone, senza la folla di Gion a Kyoto.

Kanazawa produce il 99% della foglia d'oro giapponese, e nel quartiere non mancano i laboratori dove provare a decorare piccoli oggetti o assaggiare un gelato ricoperto di oro commestibile.

Il Mercato di Omicho

Il Mercato di Omicho — il "ventre di Kanazawa" — è attivo da quasi trecento anni (fondato in epoca Edo) e offre il pesce più fresco della costa del Mar del Giappone: granchi kani e granchio delle nevi, gamberi amaebi dolci come burro, ricci di mare, sashimi di yellowtail che si scioglie in bocca. Si mangia direttamente ai banconi del mercato, con una ciotola di kaisendon (riso con sashimi misto) da 1.500 a 3.000 yen — un pranzo che vale il viaggio. Attenzione al galateo: al mercato si mangia in piedi, senza camminare, perché mangiare camminando è considerato maleducazione in Giappone.

Arte contemporanea: il 21st Century Museum

Il 21st Century Museum of Contemporary Art è un edificio circolare di vetro progettato da SANAA che ha ridefinito il concetto di museo in Giappone: ingresso gratuito nella zona pubblica, installazioni interattive — celebre la piscina di Leandro Erlich, dove i visitatori si osservano a vicenda attraverso uno strato d'acqua come se fossero sott'acqua — e un rapporto con la città che lo rende un luogo di incontro, non solo di visita.

Il castello e il tempio ninja

Il parco del Castello di Kanazawa, adiacente al Kenroku-en, merita una sosta per le sue porte monumentali e i magazzini restaurati con tecniche tradizionali. A poca distanza, il tempio Myoryuji — noto come Ninjadera, il tempio ninja — nasconde trabocchetti, stanze segrete e scale a scomparsa progettate per difendersi dagli attacchi. La visita è possibile solo su prenotazione e si svolge in giapponese, ma vale comunque il tempo impiegato.

Informazioni pratiche

Come arrivare

Kanazawa si raggiunge da Tokyo con lo Shinkansen Hokuriku in circa due ore e mezza; il Japan Rail Pass copre il tragitto ed è indispensabile per chi visita più città. In alternativa, dall'Italia si vola su Tokyo Narita o Haneda (diretti da Roma e Milano o con scalo europeo) oppure si atterra all'aeroporto di Komatsu, a 40 minuti di bus da Kanazawa. La città è compatta e si visita comodamente a piedi o in bicicletta.

Visto e documenti

I cittadini italiani non necessitano di visto per soggiorni turistici fino a 90 giorni: basta il passaporto con almeno sei mesi di validità residua.

Budget

• Pernottamento: da 5.000 yen per un ostello a 15.000 yen per un ryokan tradizionale con onsen e futon; i prezzi restano comunque inferiori a quelli di Tokyo e Kyoto
• Pasti: 800-2.000 yen per un pranzo, 2.000-5.000 yen per una cena
• Trasporti locali: bus turistico loop a 200 yen a corsa, oppure abbonamento giornaliero a 600 yen
• Budget giornaliero medio: circa 100 euro tutto incluso

Quando andare

Primavera (marzo-maggio) e autunno (ottobre-novembre) sono i periodi ideali. La fioritura dei ciliegi a Kanazawa avviene circa una settimana dopo quella di Tokyo. L'inverno porta neve abbondante ma anche un fascino unico, con il Kenroku-en illuminato e il granchio delle nevi al culmine della stagione.

Consigli culturali

Kanazawa è una città di artigiani: vale la pena dedicare tempo ai laboratori di ceramica Kutani, lacca Wajima e tintura kaga-yuzen, oltre a quelli della foglia d'oro. Nei ryokan si tolgono le scarpe all'ingresso, si usano le ciabatte fornite e non si cammina mai con le ciabatte del bagno sul tatami.