Al posto di Tokyo: Kanazawa, il Giappone dei samurai e dei giardini dove il tempo rallenta

Tokyo è una metropoli che travolge i sensi: trenta milioni di abitanti, treni che partono al secondo, quartieri che cambiano personalità ogni fermata. È un'esperienza unica ma anche estenuante. Se cercate il Giappone dell'estetica, della contemplazione e della tradizione — quello dei giardini, dei quartieri storici e del tè matcha bevuto in silenzio — prendete lo Shinkansen per Kanazawa.

Kanazawa è una delle poche città giapponesi che non fu bombardata durante la Seconda Guerra Mondiale, e per questo conserva quartieri storici intatti che altrove sono stati ricostruiti. Il quartiere dei samurai — Nagamachi — è un susseguirsi di muri di terra battuta, portoni di legno e giardini nascosti dove vivevano i guerrieri del clan Maeda. La residenza Nomura è visitabile e offre un giardino in miniatura di una perfezione che toglie il fiato.

Il Kenroku-en è considerato uno dei tre giardini più belli del Giappone (insieme al Kairaku-en di Mito e al Koraku-en di Okayama). Il nome significa 'giardino dei sei attributi' — spaziosità, solennità, artificio, antichità, corsi d'acqua, panorama — e ogni stagione lo trasforma: ciliegi in primavera, iris in estate, aceri in autunno, neve sui pini protetti dalle yukitsuri (corde tese a cono) in inverno.

Higashi Chaya è il quartiere delle geisha, con le case in legno a graticcio dove ancora oggi le geiko (come si chiamano a Kanazawa) intrattengono ospiti con musica, danza e conversazione. Si possono visitare alcune case-museo e assistere a dimostrazioni della cerimonia del tè. L'atmosfera è quella dell'antico Giappone, senza la folla di Gion a Kyoto.

Il Mercato di Omicho — il 'ventre di Kanazawa' — è attivo da trecento anni e offre il pesce più fresco della costa del Mar del Giappone: granchi Kani, gamberi amaebi dolci come burro, sashimi di yellowtail che si scioglie in bocca. Si mangia direttamente ai banconi del mercato, con una ciotola di riso e miso per pochi yen.

Il 21st Century Museum of Contemporary Art è un edificio circolare di vetro progettato da SANAA che ha ridefinito il concetto di museo in Giappone: ingresso gratuito nella zona pubblica, installazioni interattive (la piscina di Leandro Erlich è celebre), e un rapporto con la città che lo rende un luogo di incontro, non solo di visita.

Kanazawa si raggiunge da Tokyo con lo Shinkansen Hokuriku in due ore e mezza. Il Japan Rail Pass copre il viaggio. La città è compatta e si visita a piedi o in bicicletta. Gli alloggi vanno dai ryokan tradizionali (con onsen e futon) agli hotel moderni nel centro. I prezzi sono inferiori a Tokyo e Kyoto.