Al posto di Tokyo: Takayama, la città di legno nelle Alpi giapponesi

Takayama è nascosta nelle Alpi giapponesi, nella prefettura di Gifu, e basta arrivarci per capire perché è rimasta autentica: ci vogliono tre ore di treno da Nagoya attraverso le montagne, e il viaggio stesso — tra gole, foreste di cedri e villaggi isolati — è già un'esperienza.

Il centro storico — Sanmachi Suji — è un susseguirsi di case mercantili in legno scuro del periodo Edo, con le facciate a graticcio e le insegne delle botteghe ancora al loro posto. Qui si trovano i sakagura — le cantine di sake — che producono uno dei sake migliori del Giappone grazie all'acqua purissima delle montagne e al riso locale. Si possono visitare e degustare, e l'esperienza è informale e genuina.

I mercatini mattutini — asa-ichi — si tengono ogni giorno lungo il fiume Miyagawa e davanti al Takayama Jinya: bancarelle di verdure di montagna, miso fatto in casa, sottaceti, artigianato in legno. Sono attivi dalle sei del mattino, e arrivarci presto significa vivere il Giappone quotidiano senza mediazioni.

Il Takayama Jinya è l'unico ufficio governativo del periodo Edo ancora in piedi in Giappone: un complesso di edifici in legno dove si amministrava la provincia, con sale per le udienze, magazzini per il riso delle tasse e giardini curati. La visita racconta come funzionava il Giappone feudale meglio di qualsiasi museo.

Il cibo di Takayama è unico: l'Hida beef — il manzo delle montagne — è considerato pari al wagyu di Kobe, e qui si mangia alla griglia o come sushi crudo sulle bancarelle del mercato. I ramen di Takayama hanno un brodo leggero e chiaro diverso da quelli di Tokyo, e i mitarashi dango — palline di riso alla griglia con salsa di soia — sono lo snack perfetto.

Da Takayama si raggiunge il villaggio di Shirakawa-go — patrimonio UNESCO, con le case dal tetto di paglia a forma di mani in preghiera — in un'ora di autobus. L'escursione è imperdibile, soprattutto in inverno quando i tetti sono coperti di neve e le case vengono illuminate di sera.

Takayama si raggiunge da Nagoya in due ore e quaranta con il treno JR Hida (coperto dal Japan Rail Pass), da Tokyo via Nagoya in circa quattro ore. Gli alloggi includono ryokan con onsen, minshuku (pensioni familiari) e ostelli. I prezzi sono significativamente inferiori a Tokyo.