Lamu: die autofreie Insel, auf der Kenia altes Swahili spricht

Lamu ist eine Insel vor der Nordküste Kenias, nahe der Grenze zu Somalia. Ihre Altstadt - UNESCO-Weltkulturerbe - ist die älteste bis heute bewohnte Swahili-Siedlung Ostafrikas, gegründet im 12. Jahrhundert. Autos gibt es auf der Insel keine: Man bewegt sich zu Fuß, im Boot oder auf dem Rücken eines Esels.

Die Altstadt

Die Gassen von Lamu sind eng - so eng, dass sich zwei Menschen kaum aneinander vorbeidrücken können. Die Häuser sind aus Korallenblöcken und Kalk erbaut, mit kunstvoll geschnitzten Holztüren (die Tür verrät den Rang der Familie) und Innenhöfen mit Brunnen. Die Architektur verbindet arabische, indische, portugiesische und afrikanische Einflüsse zu einem unverwechselbaren Stil - dem Swahili-Stil. Das Fort von Lamu (19. Jahrhundert), das Lamu-Museum und die Riyadha-Moschee sind die zentralen Orientierungspunkte.

Die Dhows und das Meer

Die Dhows - die traditionellen Segelboote des Indischen Ozeans - sind noch immer das wichtigste Transportmittel zwischen den Inseln. Ein Ausflug mit einer Dhow bei Sonnenuntergang, wenn der Wind das Lateinsegel bauscht und die Küste in der Ferne verschwindet, ist ein Erlebnis, das einen Jahrhunderte zurückversetzt. Die Strände von Shela (zwölf Kilometer weißer Sand, nahezu menschenleer) und Manda sind mit dem Boot erreichbar.

Maulidi und die Kultur

Das Maulidi - die Feier der Geburt des Propheten - ist das wichtigste Fest von Lamu, mit Prozessionen, Gesängen, Schwerttänzen und Dhow-Regatten. Es zieht Pilger aus ganz Ostafrika an. Die Swahili-Poesie, die arabische Kalligrafie, die Küche (Biryani, Samosa, Halwa) und das Handwerk (Holzschnitzerei, Silberarbeiten) sind Ausdruck einer jahrtausendealten Kultur, die hier lebendig geblieben ist.

Praktische Informationen

Von Nairobi oder Mombasa: Inlandsflüge zum Flughafen Manda Island, danach Dhow nach Lamu (20 Minuten). Guesthouses in der Altstadt kosten 20 bis 50 Euro. Beste Reisezeit: Juli bis Oktober und Januar bis März (Trockenzeit). Vor der Reise die Sicherheitslage prüfen - die Nähe zu Somalia hat vereinzelt zu Problemen geführt, doch die Stadt selbst gilt allgemein als sicher.