Lamu : l'île sans voitures où le Kenya parle un swahili ancien
Boutres en bois, maisons de corail, ânes à la place des voitures et une culture swahilie millénaire : Lamu est l'Afrique que le tourisme des safaris ne raconte pas.
Foto: Kborland (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
Lamu est une île au large de la côte septentrionale du Kenya, proche de la frontière avec la Somalie. Sa vieille ville — inscrite au Patrimoine de l'UNESCO — est le plus ancien établissement swahili encore habité d'Afrique de l'Est, fondé au XIIe siècle. Il n'y a pas de voitures sur l'île : on se déplace à pied, en barque ou à dos d'âne.
La vieille ville
Les ruelles de Lamu sont étroites — si étroites que deux personnes peinent à se croiser. Les maisons sont construites en blocs de corail et de chaux, avec des portes en bois sculpté (la porte est le signe du statut de la famille) et des cours intérieures avec puits. L'architecture mêle influences arabes, indiennes, portugaises et africaines en un style unique — le style swahili. Le Fort de Lamu (XIXe siècle), le Musée de Lamu et la mosquée Riyadha en sont les repères.
Les boutres et la mer
Les boutres — les voiliers traditionnels de l'Océan Indien — sont encore le principal moyen de transport entre les îles. Une excursion en boutre au coucher du soleil, avec le vent qui gonfle la voile latine et la côte qui s'éloigne, est une expérience qui ramène des siècles en arrière. Les plages de Shela (12 km de sable blanc, presque désertes) et de Manda sont accessibles en barque.
Le Maulidi et la culture
Le Maulidi — la célébration de la naissance du Prophète — est la fête la plus importante de Lamu, avec processions, chants, danses du sabre et régate de boutres. Elle attire des pèlerins de toute l'Afrique de l'Est. La poésie swahilie, la calligraphie arabe, la cuisine (biryani, samosa, halwa) et l'artisanat (sculpture sur bois, travail de l'argent) sont les expressions d'une culture millénaire qui ici est encore vivante.
Informations pratiques
Depuis Nairobi ou Mombasa : vols intérieurs pour l'aéroport de Manda Island, puis boutre pour Lamu (20 min). Les guesthouses dans le centre historique coûtent 20 à 50 euros. Période idéale : juillet-octobre et janvier-mars (sec). Vérifier la situation sécuritaire avant de partir — la proximité de la Somalie a entraîné des incidents sporadiques, mais la ville elle-même est généralement sûre.
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Lamu ?
La période recommandée est Janvier, Février, Mars, Juillet, Août, Septembre et Octobre, quand l'affluence est moindre.
Lamu est-elle bondée ?
Lamu est une destination presque déserte par rapport aux sites les plus touristiques.
Où se trouve Lamu ?
Lamu se trouve en Lamu.
