Via Francigena del Sud: da Roma a Santa Maria di Leuca tra pastori e cattedrali normanne

Tutti conoscono la Via Francigena che da Canterbury arriva a Roma. Pochi sanno che da Roma il pellegrinaggio medievale continuava: verso il Sud, verso i porti pugliesi da cui le navi portavano a Gerusalemme. La Via Francigena del Sud è questo tratto dimenticato — circa 900 chilometri da Roma fino a Santa Maria di Leuca, l'estremo lembo del tacco d'Italia, dove per tradizione le acque dell'Adriatico e dello Ionio si incontrano. È forse il percorso a piedi più lungo e meno frequentato della penisola.

Il tracciato attraverso il Sud

Da Roma il cammino scende verso Capua attraverso i Monti Lepini, entra in Campania tra Caserta e Benevento — dove l'Arco di Traiano è uno dei monumenti romani meno visitati d'Italia — e poi risale verso l'Irpinia e la Basilicata. Melfi, con il suo castello normanno-svevo dove Federico II cacciava con i falconi, è una delle tappe più evocative. Il percorso attraversa poi la Murgia tarantina, scende verso il Salento interno e termina sul promontorio di Leuca, dove la basilica e il faro dominano il punto più meridionale del cammino.

Cattedrali normanne e cucina di strada

Il patrimonio architettonico di questo cammino è straordinario e quasi sconosciuto: la Cattedrale di Acerenza, romanica del XII secolo su uno sperone di roccia, è definita la «Chartres del Sud» da chi la conosce — praticamente nessuno. Quella di Troia, in Daunia, ha un rosone a traforo di rara bellezza, unico nel suo genere. A Venosa, in Basilicata, le rovine dell'abbazia della Trinità includono una «incompiuta» medievale mai terminata per mancanza di fondi. Lungo il percorso, la cucina è quella dei contadini: frise con pomodoro e origano in Puglia, lampascioni selvatici fritti, vino Aglianico a 5 euro la bottiglia nelle osterie dei paesi.

Organizzazione pratica

Il Coordinamento Via Francigena del Sud pubblica una guida aggiornata con tappe, altimetrie e strutture convenzionate. Il percorso si divide in sezioni percorribili separatamente; chi vuole camminare solo il tratto pugliese — da Melfi a Leuca, circa 400 km — può farlo in tre settimane. I pernottamenti nelle osterie del pellegrino costano 10-25 euro; le parrocchie, soprattutto nel Salento interno, aprono spesso la sagrestia o il convento adiacente ai camminatori. La primavera è la stagione ideale: la macchia mediterranea fiorisce, il caldo è ancora sopportabile, i paesi hanno ancora vita propria.