Castro, il fiordo salentino e la grotta che stupì i romani

Castro si affaccia sul Canale d'Otranto come se stesse guardando verso la Grecia — e in effetti la Grecia dista da qui meno di centotrenta chilometri. Il borgo è piccolo, meno di tremila abitanti, e si divide tra Castro Alta sul colle e Castro Marina in fondo al porto naturale che i romani chiamavano Castrum Minervae. È qui che, secondo alcune interpretazioni dell'Eneide, approdò Enea fuggendo da Troia: la leggenda si sovrappone alla storia con la naturalezza che solo il Salento sa dare alle cose.

La Grotta Zinzulusa

A un chilometro a nord del porto, raggiungibile solo via mare o attraverso una scala nella roccia, la Grotta Zinzulusa è la più grande grotta marina del Salento accessibile al pubblico. Il nome dialettale significa «piena di cenci» — i cenci sono in realtà le stalattiti che pendono come panni stesi. La grotta si estende per circa 150 metri nella parte visitabile e ospita una fauna acquatica endemica, tra cui un piccolo crostaceo cieco adattato alle acque sotterranee. Le visite guidate costano sei euro e durano circa quarantacinque minuti.

Il castello e il porto naturale

Il castello angioino di Castro Alta domina il porto dall'alto: costruito tra il XII e il XIII secolo sui resti di una rocca bizantina, ampliato dagli aragonesi, è uno dei pochi castelli salentini con una posizione davvero strategica sul mare aperto. Il porto naturale sottostante, scavato nella roccia calcarea, è uno dei rifugi più sicuri di tutta la costa adriatica meridionale. Le barche da pesca condividono lo specchio d'acqua con i velieri in transito verso la Grecia e con le piccole barche dei turisti che cercano le grotte.

Castro fuori stagione

In luglio e agosto Castro Marina si riempie di turisti salentini e tedeschi, ma rimane ben lontana dalla saturazione di Santa Maria di Leuca o Otranto. Fuori stagione — maggio, giugno, settembre — il borgo è quasi deserto e il mare è perfettamente nuotabile. Dal porto partono in estate traghetti per la Grecia via Corfù. La cucina è quella salentina del mare: polpo in pignata, linguine all'astice, pasticciotti come dessert. Un ristorante di pesce al porto spende quindici-venticinque euro a persona.