Colonia del Sacramento : le village portugais où l'Uruguay murmure

Colonia del Sacramento est une petite ville de 26 000 habitants sur la rive uruguayenne du Río de la Plata, exactement en face de Buenos Aires. Son Barrio Histórico — fondé par les Portugais en 1680 et disputé pendant des siècles entre le Portugal et l'Espagne — est inscrit au Patrimoine de l'UNESCO et se parcourt en quelques heures à pied. Mais son charme réside dans le rythme, pas dans les dimensions.

Le Barrio Histórico

Les rues sont en pierre irrégulière, les maisons sont basses, colorées, avec des cours intérieures pleines de bougainvilliers. Le phare, construit sur les ruines d'un couvent du XVIIe siècle, est le point panoramique depuis lequel on aperçoit Buenos Aires à l'horizon par temps clair. La Calle de los Suspiros (Rue des Soupirs) est une ruelle de larges pavés, l'une des plus anciennes d'Uruguay — le nom, dit-on, vient des soupirs des femmes qui attendaient les marins.

Les voitures d'époque

Colonia est célèbre pour les voitures d'époque garées dans les rues — vieilles Ford, Citroën, Fiat — que les propriétaires laissent là comme des éléments du paysage urbain. Ce n'est pas un musée : ce sont de vraies voitures, certaines encore en service, qui s'intègrent dans le tissu de pierre et de crépi du barrio comme si le temps ne s'était jamais écoulé.

Le coucher de soleil et la vie lente

Le coucher de soleil depuis le bord de mer — la Rambla — est le clou de la journée. Le soleil descend dans le Río de la Plata en teintant l'eau de rose et d'orange. Les restaurants servent le chivito (le sandwich national uruguayen) et du tannat (le vin local). Le soir, les rues du centre se vident et il ne reste que le bruit du vent.

Comment y aller

Depuis Buenos Aires : ferry rapide Buquebus ou Colonia Express (1 heure). Depuis Montevideo : bus (2,5 heures). Colonia se visite en une journée, mais y passer une nuit permet de la vivre au coucher et au lever du soleil, quand les excursionnistes sont repartis. Période idéale : mars-mai et septembre-novembre.