Piste cyclable de la Valnerina le long de la rivière Nera

L'Ombrie qui fait craquer les autocars est faite de collines dorées, de basiliques bondées et de villages pris d'assaut. Mais il en existe une autre, plus ombrageuse et sauvage, qui se cache dans la vallée creusée par la rivière Nera : la Valnerina. Ici la plaine n'existe pas, les montagnes se resserrent autour de l'eau et les villages semblent accrochés à la roche. C'est une Ombrie d'abbayes isolées, de gorges profondes et de forêts denses, et précisément parce qu'elle est peu commode et hors des grands circuits, c'est un endroit où on pédale en paix, loin du bruit d'Assise et de Pérouse.

Le long du Nera

Le fil est le Nera, fleuve vert et impétueux qui donne son nom à la vallée. En suivant le fond de vallée on rencontre quelques-uns des joyaux les plus authentiques de l'Ombrie. Ferentillo est célèbre pour sa position entre deux citadelles opposées et pour la proche Abbaye de San Pietro in Valle, ancien monastère bénédictin immergé dans la forêt, l'un de ces endroits où le temps semble s'être arrêté. Plus en aval s'ouvre le spectacle de la Cascata delle Marmore, l'une des plus hautes d'Europe, ouvrage d'ingénierie d'époque romaine qui se précipite en fracas entre les versants : ça vaut absolument une déviation pour la voir quand les chutes sont ouvertes. En remontant la rivière on atteint les villages les plus intérieurs de la vallée, dont Scheggino, recueilli autour des sources et des canaux, et on entre dans un paysage de gorges de plus en plus étroites où la route et l'eau courent côte à côte.

Comment pédaler

Se déplacer ici signifie pédaler sur des routes de fond de vallée à faible trafic, en choisissant si possible les itinéraires secondaires qui suivent la rivière loin des axes principaux. Le revêtement est principalement de l'asphalte, avec quelques tronçons sur chemins blancs le long des berges, et l'allure générale suit doucement le cours du Nera, en légère montée en remontant la vallée et en agréable descente en descendant vers la plaine. L'effort global est contenu si on se tient au fond de vallée, mais devient vite sévère si on décide de monter vers les villages perchés en hauteur ou vers les abbayes cachées dans les forêts, où les rampes se font raides. C'est une vallée qu'on peut vivre calmement, en construisant l'itinéraire selon ses jambes et en s'arrêtant souvent, car chaque méandre de la rivière offre un coin de paysage.

Quand y aller

La meilleure période est large, d'avril à octobre, et c'est l'une des beautés de la Valnerina. En avril la vallée explose de vert nouveau, l'eau est abondante après la fonte des neiges et les journées s'allongent, tandis que le tourisme est encore totalement absent. L'automne, jusqu'en octobre, offre les couleurs chaudes des forêts et une lumière douce qui illumine les gorges. Même pendant les mois centraux la vallée reste plus fraîche que la colline ombrienne grâce à l'ombre des versants et à la présence constante de l'eau, et en tout cas elle ne connaît pas les foules des destinations classiques : qui vient en Ombrie pour les villes d'art s'aventure rarement jusqu'ici, et cela laisse les routes du Nera silencieuses.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : renseignez-vous à l'avance sur les horaires d'ouverture de la Cascata delle Marmore, car les chutes d'eau sont régulées et le spectacle dépend de ces horaires, et organisez l'étape en conséquence. Profitez des haltes dans les villages pour goûter les produits de la forêt, des truffes noires aux champignons, car cette vallée a une cuisine de montagne savoureuse et sincère. Et emportez toujours de l'eau et une réserve de nourriture quand vous vous éloignez des villages, car entre une abbaye et l'autre les tronçons boisés sont longs, ombragés et merveilleusement solitaires.

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