Cassinetta di Lugagnano, villas patriciennes le long du Naviglio Grande

Le Naviglio oublié des touristes

À moins de trente kilomètres de Milan, le long du Naviglio Grande qui fut pendant des siècles la voie d'eau la plus importante de Lombardie, Cassinetta di Lugagnano est un secret que les Milanais eux-mêmes ignorent. Tandis que les rives des Navigli en ville sont devenues zone de movida et d'aperitivi, ici l'eau coule paisiblement entre villas patriciennes du XVIIIe siècle, jardins cachés et rangées de platanes qui ombragent le chemin de halage. Cassinetta est un cas unique en Italie : sa commune a adopté un plan d'urbanisme « croissance zéro » interdisant les nouvelles constructions résidentielles, en faisant un exemple de protection du paysage qui lui a valu des prix internationaux.

Que voir

Les villas le long du Naviglio

Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, la noblesse milanaise choisit les rives du Naviglio Grande pour construire ses résidences de villégiature. Cassinetta en conserve certaines parmi les plus belles : Villa Visconti Maineri, avec son jardin à l'italienne donnant sur l'eau ; Villa Negri, avec sa façade néoclassique ; Villa Birago Clari Monzini, entourée d'un parc séculaire. Beaucoup sont privées et s'admirent depuis le chemin de halage, mais certaines ouvrent lors des journées FAI ou sur réservation.

Le chemin de halage et la promenade le long du canal

Le chemin de halage — la route qui longe le canal, utilisée autrefois par les chevaux qui tractaient les péniches — est aujourd'hui un parcours piéton et cyclable d'un grand charme. Depuis Cassinetta, on peut marcher vers Robecco sul Naviglio (3 km au nord) en passant devant une succession de villas, ou vers Abbiategrasso (3 km au sud) où le Naviglio s'élargit et le paysage s'ouvre sur la campagne. Le reflet des villas dans l'eau au coucher du soleil est l'un des spectacles les plus beaux — et les moins connus — des environs de Milan.

L'église Santa Maria dei Miracoli

La petite église paroissiale, avec sa façade simple, abrite une fresque du XVe siècle de la Vierge à l'Enfant objet de dévotion populaire. L'intérieur est recueilli et frais, un bon refuge par temps chaud.

Le paysage agricole

Derrière le bourg, la campagne irriguée du Parc du Tessin s'étend avec rizières, prairies irriguées et fermes. Une promenade sur les chemins blancs entre les champs est une immersion dans un paysage agraire qui résiste à la pression de l'urbanisation milanaise.

Que manger

La cuisine est celle de la campagne milanaise et du Naviglio, liée au riz, au beurre et à l'eau douce.

• Risotto alla milanese — au safran et à la moelle, dans sa version la plus authentique
• Risotto à la courge — dans les saisons froides, avec courge de Mantoue et grana
• Grenouilles frites — plat traditionnel des rizières, de plus en plus rare
• Ossobuco — avec gremolada, accompagné de risotto
• Michetta et salame Milano — pour un déjeuner simple et parfait

Le Ristorante Antica Osteria del Ponte, à Cassinetta, est une adresse historique de la haute cuisine lombarde. Pour quelque chose de plus informel, les trattorias de Robecco sul Naviglio proposent des plats traditionnels à prix accessibles.

Comment arriver

Cassinetta se trouve à environ 28 km de Milan. En voiture, suivre la SS494 Vigevanese jusqu'à Abbiategrasso, puis bifurquer vers le nord le long du Naviglio (40 minutes sans trafic). En vélo depuis Milan, emprunter la piste cyclable du Naviglio Grande, l'un des plus beaux parcours de Lombardie : environ 30 km, plats, presque entièrement en site propre. Le train arrive à Abbiategrasso (ligne S9), d'où Cassinetta est à 3 km à pied ou en vélo le long du chemin de halage.

Quand y aller

D'avril à octobre, avec une préférence pour mai-juin et septembre quand la lumière est parfaite et la chaleur supportable. Au printemps les jardins des villas sont à leur apogée. L'automne offre les couleurs chaudes des platanes reflétés dans le canal. L'hiver, avec le brouillard qui monte de l'eau, a un charme particulier mais beaucoup de villas ferment.

Un antidote à la hâte

Cassinetta di Lugagnano est la preuve qu'il ne faut pas aller loin pour trouver la beauté. À une demi-heure de la métropole la plus frénétique d'Italie, ce bourg offre silence, eau, verdure et architecture. La combinaison parfaite pour qui a besoin de ralentir sans renoncer à rentrer pour le dîner.