Haute Route de la Val Malenco

Coincée entre l'Engadine suisse et le col du Stelvio, la Val Malenco vit du rayonnement de ses voisins les plus célèbres. Et pourtant cette vallée qui monte depuis Sondrio vers le groupe du Bernina est l'un des grands secrets des Alpes italiennes : glaciers, lacs, refuges historiques et une couleur de roche que l'on ne trouve nulle part ailleurs, le vert de la serpentine, la stéatite que l'on travaille ici depuis des siècles pour en faire casseroles et poêles. Marcher en Malenco, c'est avoir la haute montagne sans la cohue, car le flux touristique s'écoule naturellement vers des destinations plus connues.

La Haute Route

Le fil conducteur est la Haute Route de la Valmalenco : un long itinéraire en boucle, articulé en huit étapes pour environ 110 kilomètres, qui fait le tour de la vallée en reliant ses refuges étape par étape. Il n'est pas nécessaire de le parcourir entièrement pour en saisir l'âme ; on peut choisir des segments individuels, chacun avec son caractère propre. Le versant qui regarde le Bernina est le plus spectaculaire : en montant vers les refuges hauts comme le Marinelli Bombardieri, sentinelle des glaciers du Scerscen et du Bernina, on se retrouve face à face avec des séracs et des névés qui descendent des seuls quatre-mille mètres des Alpes Rhétiques.

Les refuges

La vallée est parsemée de points d'appui historiques et accueillants. Le Rifugio Bignami domine le cirque de l'Alpe Fellaria, près du lac artificiel et du glacier éponyme ; les refuges Gerli-Porro et Longoni surveillent la zone de Chiareggio et du Pizzo Disgrazia ; le Rifugio Cristina surplombe l'Alpe Prabello, au pied du Pizzo Scalino, la montagne symbole de la vallée avec sa forme pyramidale. Entre un refuge et l'autre, on traverse des cols, des alpages encore vivants, des petits lacs et des étendues de roches vertes : la Bocchetta delle Forbici est l'un des passages clés qui relie les différents bras de la Haute Route.

Comment y accéder

La boucle officielle part et revient à Torre di Santa Maria, mais on atteint la vallée depuis Sondrio en remontant jusqu'aux villages de Lanzada et Chiareggio, d'où se ramifient les accès. Certains points de départ en altitude, comme Franscia ou les cirques des alpages, raccourcissent les dénivelés vers les refuges. La Haute Route dans son ensemble est un trekking de plusieurs jours qui exige un bon niveau physique, de l'autonomie et l'habitude de la montagne : les dénivelés journaliers sont importants et certaines étapes franchissent des cols hauts et pierreux. Ce n'est pas un parcours technique au sens alpinistique si l'on reste sur les sentiers balisés, mais certaines traversées en altitude doivent être abordées par temps stable et avec un pas sûr. Les montées individuelles aux refuges, en revanche, sont des randonnées d'une journée accessibles à ceux qui ont des jambes entraînées.

Quand y aller

La saison est celle du plein été, juillet et août, quand les refuges sont ouverts et les cols libres de neige. Même pendant les mois les plus fréquentés, la Val Malenco reste étonnamment tranquille : la proximité de destinations plus réputées fait que la plupart des visiteurs l'ignorent, laissant les sentiers à ceux qui savent les chercher. En début et en fin de saison, les névés résiduels peuvent compliquer les tronçons les plus élevés, donc il vaut toujours mieux vérifier les conditions avec les gardiens des refuges avant de partir. Septembre, quand les refuges sont encore ouverts mais que les pâturages commencent à jaunir, est peut-être le moment le plus poétique pour visiter la vallée, avec la lumière basse qui enflamme le vert de la serpentine et les glaciers qui se détachent nettement dans l'air déjà automnal.

Un conseil pratique : réservez à l'avance les places dans les refuges et appelez les gardiens pour vous informer de l'état des sentiers, car les conditions en haute altitude changent de semaine en semaine. Portez des couches chaudes et coupe-vent même en août, car près des glaciers du Bernina l'air reste froid, et surveillez le ciel l'après-midi. Enfin, prenez le temps d'observer la roche : le vert de la serpentine et la stéatite travaillée dans les villages racontent une histoire de montagne et de métiers qui rend la Malenco différente de toute autre vallée alpine.