Der Baum, der eine Bank verschlingt: der Hungry Tree im King's Inns in Dublin

Im Park des King's Inns am Constitution Hill, mitten in Dublin 1, steht eine Londoner Platane (Platanus x hispanica), die seit Jahrzehnten langsam eine Bank verschlingt. Das ist keine Redensart: Der Stamm hat sich um einen gusseisernen Sitz aus dem frühen 19. Jahrhundert herum aufgebläht und dessen Armlehnen und Teile der Konstruktion umschlossen, als würde er sie verdauen. Daher der Spitzname, den die Dubliner der Platane gegeben haben: der "Hungry Tree", der hungrige Baum.

Der Baum

Das Exemplar selbst hat nichts Monumentales an sich. Rund 21 Meter hoch, mit einem Umfang von etwas mehr als dreieinhalb Metern und einem geschätzten Alter zwischen 80 und 120 Jahren, ist er nach botanischen Maßstäben eine ganz gewöhnliche Platane, wie sie im 19. Jahrhundert zu Tausenden in irischen und britischen Städten gepflanzt wurde. Interessant ist die überaus langsame Umarmung zwischen lebendem Holz und Gusseisen. Das sekundäre Dickenwachstum des Stammes hat das Metall Jahr für Jahr in sich aufgenommen, in einem Prozess, den man mit bloßem Auge verfolgen kann: Noch immer sind die Umrisse der Bank zu erkennen, die aus der Rinde hervortreten, an manchen Stellen vom Druck des Holzes verformt.

Ein zwiespältiges Denkmal

Die jüngere Geschichte erklärt gut, warum es sich um ein zwiespältiges und ein wenig vergessenes Denkmal handelt. 2017 beantragte der grüne Stadtrat Ciarán Cuffe einen Denkmalschutzstatus für den Baum und bezeichnete ihn als "verborgene Perle" der Stadt. Der Antrag wurde abgelehnt: Die Platane befindet sich bereits auf dem Gelände denkmalgeschützter historischer Gebäude und ist damit formal durch deren Schutzstatus abgedeckt. Kurioserweise wurde auch die Idee verworfen, die Bank als geschütztes Bauwerk auszuweisen, denn das hätte die Stadtverwaltung möglicherweise verpflichten können, den Baum zu entfernen, um das Eisen "freizulegen". So gilt der Hungry Tree heute als "Heritage Tree" des Tree Council of Ireland, aber eher als Kuriosität denn wegen seines botanischen Wertes. Er zierte das Cover des Reiseführers Secret Dublin und war 1981 in Robert Ballaghs Buch Dublin zu sehen, dennoch bleibt er von den klassischen Touristenpfaden ausgeschlossen.

Der Kontext hilft. Das King's Inns ist die älteste juristische Ausbildungsstätte Irlands, und sein Hauptgebäude stammt von James Gandon, dem Architekten der Custom House und der Four Courts am Liffey. Der umgebende Park, ein ruhiger grüner Streifen zwischen Constitution Hill und Henrietta Street, wird vor allem von Anwohnern und Angestellten in der Pause besucht, kaum von Reisenden. Die Henrietta Street ganz in der Nähe ist eine der besterhaltenen georgianischen Straßen der Stadt und einen Abstecher wert: Dort befindet sich auch das Museum 14 Henrietta Street, das der Geschichte der Dubliner Mietshäuser gewidmet ist.

Anreise

Der Baum steht gleich hinter dem Südtor des King's Inns, an der Seite des Constitution Hill. Das Gelände ist täglich für die Öffentlichkeit zugänglich, etwa von 7 Uhr morgens bis 19:30 Uhr, doch da es sich um eine aktive Institution handelt, empfiehlt es sich, vor dem Besuch die Zeiten zu prüfen. Vom Zentrum aus ist es bequem zu Fuß erreichbar: Von der O'Connell Street sind es etwa zehn Minuten nach Nordwesten. Die nächstgelegene Luas-Haltestelle (Straßenbahn) ist Broadstone-DIT auf der grünen Linie, nur wenige Schritte entfernt; alternativ verkehren mehrere Buslinien entlang Constitution Hill und Phibsborough Road.

Vor Ort genügt wenig: die Bank suchen, näher treten und aus der Nähe die Stelle betrachten, an der das Eisen im Holz verschwindet. Ein Besuch von wenigen Minuten, aber jene Art von Detail, die den Blick auf einen Stadtpark verändert. In Kombination mit einem Spaziergang zwischen den georgianischen Fassaden der Henrietta Street ist es ein kurzer, ungewöhnlicher Halt im Norden Dublins.