Marsh's Library: die erste öffentliche Bibliothek Irlands neben St. Patrick's in Dublin

Fast alle, die zum St Patrick's Close kommen, betreten die Kathedrale St. Patrick's und halten dort inne. Wenige Schritte weiter, hinter einem Tor und einem ummauerten Garten, befindet sich hingegen die Marsh's Library: 1707 eröffnet, ist sie die erste öffentliche Bibliothek Irlands und eine der wenigen in Europa, die das Gebäude, die Einrichtung und einen Teil der Originalsammlung nahezu unverändert bewahrt hat. Gegründet hat sie Erzbischof Narcissus Marsh, der die Bücher nicht nur dem Klerus, sondern auch Studenten und Bürgern zugänglich machen wollte, in einer Zeit, in der Lesen noch bedeutete, Bücher zu besitzen oder mit Besitzenden Umgang zu haben.

Der Saal

Was man beim Eintreten sieht, ist ein langer Saal aus dunklem Holz mit hohen Eichenregalen, kammartig angeordnet und noch immer mit den Buchstaben und Symbolen des 18. Jahrhunderts nummeriert. Auf den Regalen stehen über fünfundzwanzigtausend Bände: Texte zur Theologie, Medizin, Rechtswissenschaft, Naturwissenschaft, griechische und lateinische Klassiker, viele gedruckt zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert. Am meisten beeindrucken die drei "Lesekäfige" am Ende der zweiten Galerie: kleine Gehege aus Holz und Metallgitter, in denen die Leser gemeinsam mit den kostbarsten Büchern eingeschlossen wurden, damit nichts unter dem Mantel verschwand. Es ist eine Diebstahlsicherung aus dem 18. Jahrhundert, die an ihrem Platz geblieben ist, und sie vor den echten Käfigen zu erklären ist etwas ganz anderes, als darüber zu lesen.

Swift und die Sammlungen

Die Bibliothek ist auch mit Jonathan Swift verbunden, dem Autor von Gullivers Reisen, der Dekan der benachbarten Kathedrale war und diese Regale frequentierte: Einige seiner am Rand annotierten Bücher werden hier aufbewahrt. Es lohnt sich, das Personal zu fragen, was gerade ausgestellt ist, denn die Vitrinen wechseln und zeigen oft Bände, die normalerweise in den Schränken bleiben. Erwartet kein Museum voller Tafeln: Es ist eine stille Studierumgebung mit wenigen Menschen gleichzeitig, in der man das Knarren des Bodens hört und den Geruch alten Papiers atmet. Der kleine ummauerte Garten am Eingang, mit zeitgenössischen Kräutern und Pflanzen wiederbepflanzt, ist der richtige Ort für eine Rast vor oder nach dem Besuch.

Der Grund, warum sie übersehen bleibt, ist einfach: Sie steht buchstäblich im Schatten eines berühmteren Monuments. Wer zum St Patrick's Close kommt, hat die Kathedrale und den angrenzenden Park bereits im Plan, und die schlichte Fassade der Bibliothek schreit ihre Bedeutung nicht heraus. Für Bücherliebhaber, historische Interieurs und die Ideengeschichte ist sie jedoch einer der dichtesten und am wenigsten banalen Besuche in Dublin.

Anreise

So kommt man hin: Marsh's Library befindet sich am St Patrick's Close, Dublin 8 (Postleitzahl D08 FK79), direkt neben der Kathedrale St. Patrick's, etwa zehn Gehminuten vom Trinity College und der Gegend von Temple Bar entfernt, mitten im Zentrum. Sie ist bequem zu Fuß erreichbar; auch die Hop-on-Hop-off-Touristenbusse fahren daran vorbei. Die ungefähren Öffnungszeiten sind Dienstag bis Freitag 9:30-17:00 Uhr und Samstag 10:00-17:00 Uhr, mit Schließung am Sonntag und an Feiertagen; der Eintritt ist moderat (regulär rund 8 Euro, ermäßigt für Studenten und über 65, kostenlos für unter 18-Jährige). Es empfiehlt sich, aktuelle Tage und Preise auf der offiziellen Website marshlibrary.ie zu prüfen, da sie variieren können. Aufgrund der historischen Natur des Gebäudes ist der Hauptsaal nicht rollstuhlgerecht.