Mértola, das Museumsdorf, in dem die Moschee zur Kirche wurde

Etwas Zeitloses schwebt über Mértola: eine Stadt, die von oben auf den Guadiana blickt — jenen Fluss, der Portugal von Spanien trennt — und die in ihrer DNA noch immer die Spuren jeder Zivilisation trägt, die sie durchzogen hat. Phönizier, Römer, Westgoten, Mauren, Christen. Jede Schicht hat ihre Ablagerung hinterlassen, und heute ist Mértola offiziell ein „Museumsdorf": vierzehn museale Einrichtungen bei nur wenigen Tausend Einwohnern, Kandidat für das UNESCO-Weltkulturerbe.

Die Moschee, die in zwei Sprachen betete

Das außergewöhnlichste Bauwerk ist die Igreja Matriz, die Pfarrkirche: von außen wirkt sie wie eine gewöhnliche mittelalterliche portugiesische Kirche, doch im Inneren offenbart sie ihre wahre Natur. Dieser Säulenwald, jene Rundbögen, das im Halbdunkel gesammelte Kirchenschiff — es ist eine Moschee aus dem 12. Jahrhundert, erbaut zu jener Zeit, als Mértola Hauptstadt einer kleinen islamischen Taifa war. Der Mihrab, die Nische, die die Richtung nach Mekka anzeigt, ist noch immer da, perfekt erhalten in der Südapsis. Die christliche Rückeroberung von 1238 zerstörte nicht — sie verwandelte.

Das Museum islamischer Kunst

Der Núcleo do Castelo und das Museu de Arte Islâmica beherbergen eine der bedeutendsten Sammlungen islamischer Kunst Portugals: Keramik, Schmuck, Amphoren und Manuskripte, geborgen aus Hunderten von Ausgrabungen, die in den letzten vierzig Jahren unter der Leitung der Câmara Municipal durchgeführt wurden. Der Eintritt erfolgt mit einem Kombiticket für rund sechs Euro, das alle museale Stätten umfasst.

Wann man reisen sollte und was man essen sollte

Mértola ist im Frühling reizvoll, wenn sich die Ufer des Guadiana mit Reihern und Störchen füllen, und im Herbst. Im Sommer ist die Hitze afrikanisch, fast unerträglich. In einem Restaurant im Zentrum findet man die cataplana de enguias — Aal-Ragout im traditionellen Kupfertopf — und die açorda de bacalhau, eine Brot-Stockfisch-Suppe, die der Seele wohltut. Mértola liegt 220 Kilometer von Faro und 200 Kilometer von Évora entfernt.