Bullicame in Viterbo: wo Dante auf das brodelnde Wasser der Hölle traf

Im XIV. Gesang des Inferno beschreibt Dante einen Bach, der aus einer sprudelnden Quelle entspringt – eben dem Bullicame – dessen Wasser die Prostituierten von Viterbo nutzten. Die Quelle existiert noch immer, genau dort, wo der Dichter sie beschrieb, weniger als zwei Kilometer vom Stadtzentrum entfernt. Es ist eine kreisrunde Quelle von etwa zwanzig Metern Durchmesser, aus der das Wasser mit 58 Grad Celsius sprudelt, an der Oberfläche brodelt und weiße Kalkschichten ablagert, die im Lauf der Jahrhunderte eine geradezu mondartige Formation rund um den Quellmund geschaffen haben.

Der Ort und wie man ihn besucht

Der Bullicame liegt an der Via Cassia, kurz vor Viterbo in Richtung Rom. Es gibt einen kleinen Parkplatz und einen Pfad zur Hauptquelle. Der Zugang ist frei und offen. Die Hauptquelle ist zum Baden zu heiß – das Wasser kocht buchstäblich – doch der Ableitungskanal nach Norden kühlt allmählich ab, und an manchen Stellen, vor allem dort, wo sich kleine seitliche Becken bilden, sinkt die Temperatur auf badefreundliche 38-40 Grad. Die weißen Kalkablagerungen rund um die Quelle verleihen der Landschaft ein gespenstisch schönes Aussehen.

Die Geschichte und das Dante-Zitat

Dante besuchte Viterbo vermutlich in seinen Exiljahren, und der Bullicame beeindruckte seine Vorstellungskraft offenbar so sehr, dass er ihn in die höllische Kosmologie aufnahm. Den Römern war die Quelle als Fons Viterbiensis bekannt und diente Kuren und der Beheizung nahegelegener Wohnhäuser über die Abflusskanäle. Einige der antiken Kanäle sind heute noch sichtbar, in Kalk und Tuffstein gehauen. Der Besuch des Bullicame lässt sich gut mit einer Tour durch das mittelalterliche Viertel Viterbos verbinden, das nur wenige Minuten mit dem Auto entfernt liegt.

Wie man heute rund um die Quelle lebt

In der Nähe des Bullicame gibt es einige kostenpflichtige Thermalanlagen, die das Wasser derselben Quelle nutzen. Doch die freie Quelle hat ihre eigene Klientel: Viterbeser, die kommen, um die Füße ins warme Wasser zu tauchen, Geothermie-Enthusiasten, literarische Touristen, die den Ort Dantes fotografieren. Die Umgebung ist wenig verbaut, mit Feldern und Olivenhainen, und bewahrt jenes leuchtende Randflair, das gewisse Orte haben, die nicht vom Tourismus, sondern vom täglichen Gebrauch am Leben gehalten werden.