Statt Amsterdam: Utrecht, die Grachten mit den Kellern, wo man mit Blick aufs Wasser trinkt

Utrecht ist die viertgrösste Stadt der Niederlande, doch in puncto Lebensqualität die erste. Ihre Grachten haben eine Besonderheit, die einzigartig ist: Sie sind zweistöckig, mit unteren Kais – den werfkelders –, die in Cafés, Restaurants und Terrassen verwandelt wurden, wo man fast mit den Füssen im Wasser sitzt und trinkt. Eine Erfahrung, die es in Amsterdam nicht gibt.

Die Oudegracht – die Hauptgracht – durchzieht die Altstadt wie ein grün-blaues Rückgrat. Auf den oberen Ufern spaziert man zwischen Läden und Buchhandlungen; auf den unteren isst, trinkt und beobachtet man die Welt an sich vorbeiziehen. Im Sommer werden Kanus und Tretboote vermietet, und die Stadt erlebt sich vom Wasser aus.

Der Domtoren – der Turm des Doms – ist mit seinen einhundertzwölf Metern der höchste der Niederlande. Man erklimmt ihn zu Fuss (465 Stufen), und von oben überblickt man ganz Holland bis nach Amsterdam. Die Besonderheit: Der Turm steht getrennt von der Kirche. Das Unwetter von 1674 liess das Mittelschiff einstürzen, und seither steht der Turm isoliert wie ein Leuchtturm mitten in der Stadt.

Das Museum Speelklok beherbergt eine der ungewöhnlichsten Sammlungen Europas: mechanische Musikinstrumente vom Mittelalter bis heute – Spieluhren, Pianolas, Drehorgeln –, alle funktionstüchtig und während der Führung in Aktion. Das Centraal Museum beherbergt die weltweit grösste Sammlung von Rietveld, dem Architekten und Designer der De Stijl-Bewegung.

Utrecht ist auch die fahrradfreundlichste Stadt Hollands (ein bemerkenswerter Rekord), mit dem grössten Fahrradparkhaus der Welt am Hauptbahnhof: zwölftausend Plätze auf drei Ebenen. Hier ist das Fahrrad keine Folklore, sondern das wichtigste Verkehrsmittel.

Die Gastronomie spiegelt die Vielfalt der Stadt wider: surinamische, indonesische, türkische und marokkanische Restaurants wechseln sich mit traditionellen holländischen Cafés ab. Der Samstagsmarkt auf dem Domplatz ist einer der grössten des Landes. Die Preise liegen deutlich unter denen Amsterdams, vor allem bei Unterkünften.

Utrecht erreicht man von Amsterdam aus in siebenundzwanzig Zugminuten (die meistbefahrene Strecke Hollands: alle fünf Minuten eine Verbindung), von Rotterdam in vierzig. Der Flughafen Schiphol liegt eine halbe Stunde entfernt. Es ist der Ort, an den die Niederländer selbst gehen, wenn sie eine echte Stadt wollen.